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第一章（第4页）

雨声渐起，周帝抬首，看向大殿外的身影，“还跪着吗？”

“是，”明从阌道，“从申时便跪着了。”

周帝坐觉乏累，示意明从阌扶他起身，他缓步走到殿前，殿门外层层台阶下跪着笔挺的那人正是褚炀。

“你瞧着，这孩子心性随谁？”周帝侧首问道。

明从阌躬身憨笑，“陛下倒是问住奴才，但不论何说，小侯爷曾得陛下教导，必是为大周，为陛下鞠躬尽瘁的将才啊。”

周帝挑眉一笑，“秦相说你老狐狸，你却反咬一口秦相，如今瞧瞧谁是狐狸真身？”

明从阌笑着应和，不再出声。

周帝思绪渐远，想起当初太子带着他来给请安，求自己给褚家一个恩典，褚炀跟在太子身后，行事规矩，性子沉稳的不像十来岁的孩童，又瞧着褚炀像极了少年时的褚遂宁，便将他带在身旁教养数月，竟发觉这孩子聪明，敏锐，该有的朝气在这数月里愈发蓬勃，后来被太子接走，只偶尔宴请带进宫中，便也那匆匆几眼。

如今一转眼，竟如此大了。

“唤他进来吧。”

周帝命明从阌屏退左右后，一双锐眼直击褚炀，“你可见过谁？”

褚炀神色自若回道，“下臣去过刑狱司探视郑家女娘。”

“听说你还命人给了伤药？”周帝倾身探问。

“下臣瞧她伤的太重。。。。。”

忽然一声惊响，案台的茶具被周帝用力砸向褚炀身旁，“大胆！”

褚炀立马跪伏在地，朝周帝磕首，朗朗嘹音自下而上传来，“陛下！郑绍林谋逆罪不容诛！他不止是大周的叛臣，也是当年害死褚家的仇人！灭门之仇，下臣从未敢忘！”

“可发乎情，止乎礼，藏于心，下臣倾慕郑女数年，从未逾矩！如今郑绍林为一己之私连坐整个郑家，下臣逾矩之心已然藏不住了！”

“藏不住？”周帝挑眉往前案前凑了凑，带着玩味凝视着褚炀，手指有节奏地点叩着案几。

“你也知道郑绍林犯的是谋逆弑君之罪，”周帝忽地怒喝拍案，“那你还替郑女求情！”

褚炀嗓音略显嘶哑，“郑女无辜被牵连，下臣实不忍心，求陛下成全！”说完他便从怀中拿出当年周帝赐给褚家的特敕令牌双手奉上。

褚炀红着眼抬首望向周帝，跪直身子往前几步，哽咽道，“陛下，郑女堪为天下女子表率，三岁习文，五岁成章，七岁便敢与言官言之侃侃，自她十二岁创下【女子录】后，朝中反对之声愈演愈烈，只有陛下您力排众议，下诏推崇【女子录】，天下女子才可谋得安身立命之所，不论后世女子从商亦或入宫成为女修，这都是当年郑女创下【女子录】为天下女子而谋求的福祉，下臣借此令牌求陛下赦免郑女死罪，去除郑家宗籍，贬为庶人，只求留她一命！”

褚炀重重磕头，连呼陛下赦免郑妗姝的性命。

“你可知这御赐令牌是你阿爷当年平定南境十八部九死一生挣来的功勋吗？”周帝见褚炀这般模样，怒意愈甚，他将案旁的奏折狠狠砸向褚炀，“朕赐你褚家的令牌不是儿戏！褚明夷！你是想毁了褚家吗？”

“定北侯府如今只你一人，”周帝手指着龙阶下跪着的褚炀，“你可知外面有多少双眼睛看着你！”

褚炀额角渗出血迹，他执拗着俯首跪地，朗朗道，“陛下恩重明夷谨记在心，褚家这把刀从前是阿爷，如今是下臣，世世代代为大周肝脑涂地！死而后已！”

周帝沉默良久，想起当年褚遂宁凯旋受封时对自己私下的所说————

“臣这一生为大周四处征战，不求功名利禄，只求陛下能对明夷照拂几分，世元与阿仪常年在军中，明夷年幼。。。。。。”

心中盛满的怒意奈何化作一声低叹，周帝摆了摆手不再看向褚炀，“退下吧，朕允你这一次，往后之事，朕绝不留情！”

“臣谢陛下隆恩！”

这一夜，褚炀去了褚家祠堂，他将烈酒泼洒在供桌前，自己靠在梁柱旁，掏出怀中的两方帕子，轻柔地贴在脸侧，痴痴望向夜幕之上的明月，思绪万千。

“母亲，我要成亲了。。。。。”

是郑家人。