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第一章（第3页）

榕郡盐政司吏跪在地上，头也不敢抬地哆嗦着磕头饶命。

“侯爷是说那位吗？”榕郡郡县指着不远处的秦丘说道，“他是村头李家的远方亲戚，叫李成钊，大约十年前来投奔李家，当时他相貌堂堂，不少来说亲的哩！”

种种音迹如万千细密银针钉入褚炀的五脏六腑，他眼皮微颤，身形往后倒了几步堪堪扶住一旁的台沿，喘息地悲极。

当年圣上最后下的旨意是废太子周诏贪赃枉法，勾结外敌，罪不容诛，而压粮延误军情的郑绍林却被轻轻放下。

这其中真有太子的手笔吗？

“明夷？”

周邺见褚炀眉心紧绷，神色恍惚，便出声询问。

“殿下…”褚炀回过神，起身微俯，“殿下恕罪。”

“你在想什么？”周邺将方才泡好的茶递去褚炀，示意他坐下。

“郑公曾乃殿下亲信，可于臣是为仇人，”褚炀抬眼望向周邺，继而，“如今褚家之仇已报，臣却愧于殿下。”

周邺拂袖嘴角勾起一抹苦笑，“郑公于孤而言亲如亚父，如今这番境地。。。。。孤难言却需接受，当年褚家英魂葬身燕云，虽说郑公之过，可若无……”说到此，周邺语顿半晌，眸色暗淡，不再语说当年之事。

“明夷，如今孤身边可用之人寥寥无几，从前孤替世元与程仪照顾你，许你自由去做你想做之事，去报你所报之仇，可如今，孤却需要你的一臂之力。”

“郑公一事，朝野之内被父皇命太常令上下清洗一番，位重之臣如逐出京都，亦或卸下实权，往后若太常令独大，孤在朝堂将会举步维艰，明夷，你可懂否？”

周邺一夜之间，神形已然憔悴，褚炀看着周邺一时间哑然。

太子明上是为了求援，实则在以多年的教养之恩逼迫整个定北侯府，甚至定北军站位太子周邺，为他重新在朝堂立威。

云台位于东宫南侧，是一处幽阒静雅之地，屋内的檀香不知何时换了褚炀平日安眠就寝用的梨花香，淡淡清雅裹绕着褚炀此刻却叫他心绪纷乱繁杂。

太子见他从不设帘，两人袒面相对，但如今，褚炀却发现，太子的那张幕帘从未掀起过。

“殿下，臣现下资历尚浅，从未浸淫朝堂之事，三月前的榕郡一案险些惹出祸端，幸得榕郡郡县从中相助，才得以捉拿罪臣李保全，如今臣请外出历练，待臣得有长进，再来为殿下臂膀。”

褚炀跪下参行太子大礼，话音掷地不可收。

周邺俯视深深凝向他，沉默良久，最终纳为一声叹息，他上前扶起褚炀，“走罢，与孤一起用膳，太子妃知你今日要来，做了许多你爱的吃食。”

褚炀再次深躬拜礼，“臣谢太子恩！”

宫中廊道窒息沉闷，看不清边际，青灰色砖瓦无限蔓延，褚炀疲惫地往前走着，每走一步，眼眶便红了一分。

郑家于褚家而言乃是灭门之仇，如今为了当年真相，他却得救下郑妗姝娶她做自己的定北侯夫人。

阿爷，爹，娘。。。。。。你们可会怨孩儿？

再次来到刑狱司时，郑绍林仿佛早已知道结果般，灼灼鹰眸定定望向他。

“如何？”郑绍林嗓音嘶哑，如毒蛇吐信，叫褚炀恨却不能。

褚炀沉声道，“我答应你，今日我便去求圣上赦免郑妗姝，以我褚家之名起誓，未来定北侯府也只会有一位定北侯夫人。但你昨日的承诺若是失约，本侯不介意定北侯夫人会在一年后香消玉殒。”

郑绍林胡须微颤，似缓下一口长气，“本公从不失信，望小侯爷切记。”

褚炀欲离去时，郑绍林撑起身子叫住了他。

“妗姝身弱，烦请小侯爷照顾，在下不甚感激。”

受过刑狱之苦的郑绍林如今强撑着身子脊背微微佝偻，深深朝褚炀一拜。

暮色将至，雨幕淅淅从天际流落，浸湿了所有。

太极殿内点着明灯，周帝埋首案前批阅奏折，太常令明从阌立在一旁静静侍奉。