营帐乃临时搭建,兵卒们散坐于帐前,嘴里叽哩咕噜的,表情忿懑,像在抱怨谁。
魏元瞻难以听懂他们的言语,但在军中,有译者教过一些简单的北璃话,他听出来,他们在说“将军”。
四处闹哄哄的,都是男子,他没有看见知柔。
魏元瞻前后张望,北璃军的驻地竟是围绕一家客栈排开,他思想一会儿,撤足朝后巷踅身。
彼时雨才住下,急风骤起,经过先前茶馆,墙根下那张八仙桌前,换了新客。
本是无意一瞥,谁知男子掌中摩挲之物,令魏元瞻不得不停下来,多看了一眼。
它也曾在他的掌中,占据多日。
魏元瞻心头巨浪翻涌,他克制地收回眼,撩开衣摆,在那人背后的长凳上坐了,要了壶茶。
那枚玉玦,知柔曾将它易与知途馆,而今落入北璃人手里——她又与人做交易了吗?
马蹄声踢踏传来,须臾勒定,兵卒翻身下马,小跑至苏都身前:“将军,赛恩吉他们已把宋知柔带出城外,军中多有怨言,您……打算如何应对?”
苏都未予回应。
军中有人不服他,没什么稀罕,他本就是为了伯颜才留在北璃,待恩情报完,他还有更重要的事要做。
少了宋知柔让他分心,他总算能平静地思量战事。恩和的消息未到,他却有些不想再等。
“传令下去,今夜启程,去长烜。”
片语过耳,魏元瞻搁在膝头的手攥了一下,他听得很清楚,那名兵士说了“宋知柔”。
将军、出城……这几个字眼和方才在北璃军帐所见关联起来,魏元瞻感到少许失落。
她不在城中。
树叶“沙沙”的,烦扰心绪。
不多时,魏元瞻五指渐渐松开,抬去茶盏上。
万幸,她无虞。
三月十四日,北璃铁骑攻破长烜。十六日,取代州。于苏都而言,形同获得一张直通兰城的凭证。
燕朝三战失利,军心颓靡,北璃军以胜利为常态,长驱直入,攻打兰城。
魏元瞻便是在此役中崭露头角,名声渐起。他与兰城守将献计,将敌军诱入锦西县,切断粮道,不出半月,北璃军中始杀战马。
四月十日,恩和率军驰援。
四月十四日,苏都率军向西突围,胜。
北璃骑兵分散至边关村镇,攻克掠粮,随后率精锐烧萧山粮仓,与燕军攻守交替,持续一年半之久。
恰值草原周边部落趁机骚扰,可汗急召大军归返,苏都与恩和无法,只得北撤。
……
长风和畅,日影幽幽。
一串毛绒的东西挠在脸上,知柔摇头睁开眼。
面前有株蓍草在动,握着它的主人把脸低下来,眉毛英挺,眼睛像海一样深,里头能装下她的影子。
“还在睡?”恩和剔起一侧眉。
气息太近了,知柔伸手把他推开,坐起身:“干什么?”
她蹙额睇他,阳光西斜,照在脸上,昳丽的面庞比几年前多了一分成熟,脾气却丁点儿没变,不好招惹。
这是知柔在草原的第三个春天。
自肃原回来后,没多久,她收到了京师寄来的信。看信上落款,是在她离京五日后寄出的。
纸短,寥寥几行,她却看了多遍,几乎倒背如流:
“自汝离京,汝母忧思过重,然无大碍,今已复元。
未得见汝及笄,实为父心头一大憾事。