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第 55 章（第1页）

【第五十五章】

一行人紧赶慢赶，在天光尚未收尽最后一缕余晖时，抵达了官道旁的驿站。这是处规制齐整的官驿，灰墙黛瓦，门前高悬灯笼，早有驿丞得报，领着两名驿卒在门外恭候。验过鱼符文书，众人被引至各自厢房安顿。驿站虽不奢华，却也干净整洁，井然有序，足以熨帖一日车马劳顿。

晚膳就设在驿站堂内，几张食案拼凑起来，菜肴无非是些驿站的例份：葵菜汤、蒸胡饼、熟羊肉，外加几样酱菜。赶了一天路，众人也都饿了，吃得颇为酣畅。

席间，阿穆一边为程瑾布菜，一边低声问道：“世子，平县就在眼前了。这次咱们……还像在田玉县那样，先暗地里查访吗？”

程瑾夹起一块胡饼，摇了摇头，语气平静：“平县之事，其症结昭然，就在‘常平仓三载未行平粜’这一条上，暗访意义不大。”她顿了顿，嘴角泛起一丝了然的笑意，“况且，咱们这般大张旗鼓地从田玉县出来，他们早已备悉。此刻再想暗访，无异于掩耳盗铃。”

她见阿穆还站着为自己布菜，便抬手示意：“行了，我自己来，你也赶紧用饭。”

待阿穆坐下，她像是想起什么，转向正在细嚼慢咽的郑迁问道：“郑主事，这一路上的食宿开支，可还在规制之内？”

不等郑迁回答，坐在下首的洪彬已笑着插话：“使君放心，这般伙食，想超标也难。比卑职在宫中当值时吃得可差远了。”

郑迁闻言，立刻放下筷子，先是对洪彬点头道：“禁军拱卫宫禁，待遇优渥，自是应当。”随即转向程瑾，一本正经地回道：“回使君，断然不敢违制。若是超了，回京后度支司核销，下官第一个交代不过去。”

洪彬见他这般认真，忍不住玩笑道：“郑主事，您本就是度支司的人，还怕这点餐费报不了账？”

周世安见郑迁脸色微沉，怕他着恼，忙抢先笑道：“洪队长有所不知，正因郑贤弟身在度支，才更需以身作则。莫说餐费，便是多用了一支笔、一张纸，回司里都要录得明明白白。”他说着转向郑迁，语气带着熟稔的调侃，“郑贤弟，我说的可对？”

郑迁被周世安这么一打岔，神色缓和下来，摇头道：“周兄最知其中利害。度支钱谷，分毫皆关国计，岂敢轻忽。”

这时，一直含笑旁观的程瑾适时开口，语气温和却带着一丝不容置疑的维护：“洪队长，莫要再打趣郑先生了。”

她略作停顿，话锋一转，将众人的注意力引向正事：“出发前我查阅过吏部档案，记得平县的县令，似是科举出身？你们谁有印象？”

常禹辰放下汤匙，略一思忖便清晰答道：“使君记得不差。县令李清，年三十六，乃是宣威三十年的进士。‘三十老明经，五十少进士’，他未及而立便进士及第，可谓少年得志。及第后先授秘书省校书郎，三年后外放为畿县尉，两年前先帝着重使用科举出身官吏，他便迁为这平县县令。”

程瑾微微颔首，若有所思：“秘书省校书郎出身，又历经畿县历练……如此资历，按说不该是庸碌之辈。”

她话音未落，忽然想起数月前王砚之那番意味深长的话——“陛下特旨提拔的那几位进士出身官员……其考第普遍被压得很低。”心中不由一动，抬眼看向常禹辰：“李县令去岁的考课，等第如何？”

常禹辰闻言，眉头微皱，回忆道：“下官当时也留意过……记得是‘中上’。以他由畿县尉迁县令的擢升来看，这考第……似乎略有些不相称。”（注：唐代官员考课分九等，“中上”为第四等，对一位正获擢升的官员而言确属偏低）

“中上……”程瑾轻声重复，指尖在食案上无意识地轻叩了一下。一个进士出身、仕途顺遂的年轻县令，在获得升迁的第二年，考课却仅得“中上”？这其中的微妙，令人玩味。

年轻的贾峥思索片刻，试着分析道：“使君，会不会是这般情形？李县令此前任校书郎、县尉，皆是佐贰之职，只需听命行事，将分内事务办妥便可显出才干。如今身为一县主官，独当一面，千头万绪之下，或有些……放不开手脚？加之他科举出身，不似那些世家子弟有家族亲朋在朝在野互为奥援，行事或许便格外谨慎求稳，唯恐行差踏错，断送了这来之不易的前程，反显平庸？”

他这番推断，倒也是科举出身年轻官员常有的心态。席间几人都微微颔首，觉得不无道理。

常禹辰却缓缓摇头，补充道：“贾御史所言是一种可能。但‘谨慎’与‘怠政’是两回事。

程瑾听着两人的讨论，未置可否，指尖轻敲桌面，忽然问道：“《仓库令》有云：‘岁丰则加价籴，岁俭则减价粜’。这‘平粜’之令，触发在于‘岁俭’。若平县当真连续三年风调雨顺，粮价平稳，无‘岁俭’之需呢？”

周世安闻言，立刻摇头：“使君，这绝无可能。下官查过近年户部档册，京畿诸县去年夏汛、前年春旱皆有记录，虽程度不一，但绝非全然无恙。即便粮价波动不大，为防新粮陈化，仓中也该依例‘籴入’换储。‘三载未行平粜’，只意味着一件事——”他语气沉了沉，“不是无灾可赈，必是另有缘由。”

“要我说，”坐在下首的洪彬正嫌案上的羊肉太少，闻言插嘴道，“哪儿那么多弯弯绕？常平仓不动，不就是要么粮没了，要么人懒了么？查查仓里有粮没粮，不就都清楚了。”

他说着，目光瞟向旁边阿穆食案上还剩不少的羊肉，眼睛一亮：“阿穆，你这羊肉还吃不吃？”

阿穆立刻护住自己的碗，嘴里还嚼着胡饼，含糊却坚决地说：“洪队长，我刚吃，吃得慢！你……你要不去问问周主事？孙老说他最近还在调理，不能多吃性温发物。”

周世安闻言，哭笑不得地将自己案上的羊肉推给洪彬：“孙老确有嘱咐，这几日需饮食清淡。”

这番动静让气氛轻松不少。程瑾含笑看着，待众人笑声稍歇，方回归正题：“洪队长所言不无可能，但臆测无用。明日查验，便知虚实。”

驿站内的烛火微微摇曳。平县这潭表面平静的水，底下究竟藏着什么，明日便要见分晓。

同一片夜色下，平县某处深宅内室。

烛光昏暗，只照亮桌案一角，将两道对坐的身影大半隐在阴影里。

一个略显急促的声音压得很低：“明府，按察使明日就到。自从连日大雨后，咱们再没找到合适的机会下手……今晚，要不要再……”

“蠢货！”另一个沉稳许多、却透着森寒的声音打断了他，“纵火本就是断尾求生的险棋！既然老天爷都不帮忙，你还想硬来？按察使仪仗已从玉田出来了，多少双眼睛盯着？今夜烧仓，你是怕他们找不到由头当场锁人，还是嫌咱们死得不够快？”

先前那人气息一窒，声音更慌了：“那……那怎么办？若是他们真较起真来，非要倒廪清查……”

“慌什么。”沉稳的声音冷哼：“账面滴水不漏，仓口堆的都是实打实的好粮。这两年，哪次盘查不是这么过来的？他一个京里来的娃娃官，懂多少地方上的实务？就算看出些端倪，没有铁证，他敢动吗？”

他顿了顿，语气转为一种审慎的谋划：

“依我看……如今之计，不如早点‘认错’，姿态放低些，话说明白些——咱们就是无能，就是图省事，绝非贪墨，早点结案，早点把这尊菩萨送走，才是上策。”

“兵来将挡，水来土掩。咱们……就按此戏码，陪这位按察使好好演一场。”