海上的情报同样不容乐观。那几股突然变得有组织的海盗,最近袭击了数处沿海卫所、官办盐场乃至市舶司的征税点,行动迅捷狠辣,目标明确,不仅劫掠财物,更侧重于破坏设施、杀伤兵员,其行为模式不像寻常海盗,更像是有计划的军事骚扰与后勤破坏。种种迹象表明,背后有一张无形的大网,正协同陆上的政治打压,向着东南抗倭力量全面收紧。
“不能再被动等待了。”张九九放下笔,目光锐利如刀。躲在泉州埋头发展固然安全,但局势正在加速恶化,每拖延一天,前线将士可能付出更多血的代价,严党和“清理者”的根基也会扎得更深。他必须去宁波,直面鄢懋卿,打破这个由阴谋与权力构筑的僵局。同时,也要设法摸清海盗异常行动背后的主使者,以及“清理者”在东南究竟投入了多少力量,他们的最终目的究竟是什么。
此行无疑凶险异常。鄢懋卿代表着严党,手握钦差大权,明面上的官场手段就足以让人举步维艰。暗地里,还有“清理者”的术士、刺客,甚至可能存在的更高级别的追杀者。他需要周密的计划、足够强大的实力、可靠的盟友,以及……应对最坏情况的决心与运气。
在出发前的最后一天,张九九将自己完全封闭在工坊内,进行着几项关键的准备工作。
他改进了数枚“储能符”的绘制工艺,利用“星尘余烬”稳定供能的特性,将其充能至接近饱和状态,这些将是关键时刻的救命稻草。
他结合新领悟的“信息基”技巧,精心制作了三枚“留影符”。这种符箓无法记录动态影像,但能在激发瞬间,将其周围一定范围内的能量场特征、声音震动蕴含的信息碎片强行捕捉并固化在符纸中,事后可通过“玉衡”进行缓慢的回放与解析。这在需要获取证据、探查隐秘或复盘特定场景时,或许能起到意想不到的作用。
最后,他动用了一块品质最好的灵玉核心和大量精神力量,呕心沥血地绘制了两张压箱底的“雷符”。这是他对“能量基”中关于瞬间能量释放与形态控制理论的巅峰运用,借鉴了“星尘余烬”内部那些代表毁灭的天然回路的部分特性,其理论威力远超“炽焰爆鸣符”,足以威胁到强大的个体目标甚至小型舰船。但制作过程极其艰难凶险,成功率低,且激发后的能量反噬也难以预料,非到万不得已、生死一线的关头,绝不轻用。
一切准备就绪后,张九九将赵铁柱和两名护卫叫到面前,进行最后的安排。
“柱子,你随我去宁波。阿良、阿勇,你们留守此地,任务是保护好这座工坊、所有的研究资料和剩余的‘星尘余烬’样本,一切听从苏掌柜的安排和接应。”张九九清晰地下达指令。泉州这个据点,是他重要的后勤保障、技术研发和未来计划的基础,绝不能有任何闪失。
“九九,就我们两个人去?那鄢瘸子身边肯定高手如云,还有那些妖人……”赵铁柱脸上写满了担忧。
“人多了反而容易暴露目标,行动不便。”张九九拍了拍他坚实的臂膀,语气沉稳中透着自信,“我们现在有符铳,有各种新符箓,有内甲护身,只要不是陷入大军重围或者碰上‘巡猎者’那种级别的怪物,脱身应该问题不大。况且,我们此行的首要目的并非硬拼,而是破局。”
他走到窗边,望着窗外连绵的雨幕,眼神深邃如海:“鄢懋卿想用官面上的规矩和权柄来压人,那我们就先陪他玩玩这官场上的游戏。顺便……看看能不能找到机会,把他背后那些藏头露尾、见不得光的东西,揪出来晒晒太阳。”
第二天清晨,雨势渐歇,天空依旧阴沉。张九九与赵铁柱告别了苏掌柜和留守的护卫,两人换上普通的行商服饰,将符铳分解后藏于特制的行李箱夹层,符箓弹药贴身携带,骑着快马,离开了隐蔽的山谷别业,沿着泥泞的官道,向北方的宁波府疾驰而去。
马背上,张九九感受着怀中“玉衡”残件那平稳而深邃的能量流转,腰间符囊里那些新型符箓传来的隐隐波动,以及脑海中那体系化的“三基”知识,心中充满了前所未有的底气与冷静的决心。
知识,经过转化,便是最强大的力量。而他,正在将来自遥远星海的高等文明知识,一点点、却坚定地转化为能够在这个时代立足、破局,乃至影响命运走向的资本。
宁波,那座汇聚了忠奸、交织着明枪暗箭的东南重镇,那座龙潭虎穴,我来了。
而就在张九九离开泉州仅仅半日后,一队风尘仆仆、穿着普通号衣却难掩精悍之气的骑士,踏着泥水,来到了“海云商会”的门前。为首一人,面容冷硬如铁,眼神锐利,他并未下马,只是居高临下地出示了一块刻着复杂鸟兽纹路、象征着东南巡按御史极大稽查权力的玄铁令牌。
“奉鄢钦差钧令,稽查通倭物资、盘查可疑人等。苏掌柜,请即刻打开所有库房,交出近期账册,并召集所有伙计,配合问询吧。”
苏掌柜看着那块在阴雨天依旧泛着幽冷光泽的令牌,心中猛地一沉。鄢懋卿的手,果然伸得又长又快,而且来势汹汹。他脸上迅速堆起职业化的、略带惶恐的笑容,心中却已掀起惊涛骇浪,飞速盘算着如何应对这突如其来的搜查,以及……如何将这个极其危险的信号,尽快、安全地传递给正在北上途中的张九九。
风雨并未停歇,反而更有加剧之势。暗流,已然汹涌至泉州。张九九的宁波之行,从这一刻起,便已蒙上了一层更加浓重的阴影,注定危机四伏,步步惊心。