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天朗气清，一望无垠的草原上，祭天仪式正在进行。

贺兰部的叶护身着一身白色忍冬纹袍衫，戴了各色璎珞珠串。这些饰物不仅没有显得人俗气，反倒是跟头顶的鹿角冠互相配合，让这位上天授予使命成为叶护的男子更高贵气派。

钟少韫的一双薄唇紧抿，下巴颏的痣恰到好处，整张脸小巧精致，出尘不染，好似漫山遍野洁白的颉罗花；高耸眉弓映衬深深眼窝，层叠眼皮下，睫毛如金羽。

叶护是一个部落中仅次于狼主的官职，往往由部落中的强者担任。自贺兰庆云从代州往大漠逃遁，两个多月过去，贺兰部初成雏形，彻底放弃了原本汉化的成果，游牧打猎，重新回归草原的怀抱。

因此部落建制也一如祖先，设置狼主、叶护。狼主无可置疑，肯定是贺兰庆云，但是在选“叶护”的时候，原本的达奚铎，被换成了钟少韫。

达奚铎只能在人群中忿忿不平，远远看着钟少韫从贺兰庆云手中接过属于“叶护”的旗帜与剑，明明就是一个文弱男子，手无缚鸡之力，连铠甲都撑不起来，现在竟然穿上了属于叶护的鹿角高冠和皎洁衣袍，真是沐猴而冠。

达奚铎不知道翻了几个白眼，贺兰庆云耳根子软，贺兰夫人说什么就是什么，说要给钟少韫叶护一职就给，这种人，迟早要玩完。

钟少韫振臂一挥旗帜，剩下的贺兰部人纷纷朝他行胡人礼节，曲肘在胸前，微一躬身。

“叶护。”

尴尬的祭天仪式结束了，至少对达奚铎而言是如此。他不是叶护，得了一个比叶护更加低下的官职——“设”，统领贺兰部的兵马，但是战时依旧要听叶护调遣。

也就是说，他现在可以带兵，不过钟少韫和贺兰庆云都能左右他。

当个二把手已经很窝囊受气了，现在还要受一个面若好女的小白脸的气！达奚铎回到帐内就开始撒火，满桌金银器被他扫了个干净，丁零当啷洒落在地，吓了妻子一跳，婢女也只能跪在地上不敢抬头。

与此同时，达奚铎的女儿塔娅蹦蹦跳跳从帐外回来，手里握着一束颉罗花，“爹！我看到军师了，他今天祭天仪式上穿得也太好看了吧！”

待她回过神，看到一地零碎，脸上挂着的笑容也凝滞了，不禁诧异道，“怎么了这是？”

达奚铎更气了，这可真是火上浇油，他怎么就没个能干的儿子帮他耀武扬威，这女儿还没眼力见儿胳膊肘往外拐，“你为什么就不是个儿子？养你这么大，有什么用！”

塔娅感到城门失火殃及池鱼，明明什么都没做，就受了一肚子气，冤都要冤死了，“那你怎么早不说晚不说，都长这么大了，说这些还有什么用？能把我塞回娘胎里吗！”

说罢，在达奚铎拂袖而去之前，塔娅先他一步跑了出去。

·

“贺兰部刚刚成立，有很多事情要经我手接洽。”钟少韫在牙帐中招待着龙庭古道上的商人，“狼主有事歇息去了，还请多担待。”

席间一些粟特人和汉人自然不敢挑剔什么，贺兰部有武装，他们往来在百余年的龙庭古道上做生意，肯定要跟过路的大小地头蛇搞好关系，“怎么会呢，我们能跟狼主、叶护做生意，已经是万分荣幸。”

钟少韫嘴角勾起一抹浅笑，“我能给的有很多，人，钱，都有。贺兰部地处胡汉分界之处，如今大周内乱，漠北诸部联合意欲南下，我们根基不稳，不会贸然参战，需要根据一手消息来做决断。”

这很明显是不支持战事的表态了，一个识趣的商人抢先回答，“明白，举手之劳。”

“也不知现在晋中是个什么情况？”钟少韫笑起来让人觉得很舒服，在场一个汉人喝得醉醺醺，顺着话就回答了出来。

“晋王离了洛阳，路过泽州、潞州的时候，守城将领见是他，就开城门迎接他入内，现在两州又回到晋王手里啦。大家这么做，无非是因为魏王屠了魏州城，而晋王本就仁善。与其跟着一个阴晴不定的魏王，不如早些归了晋王，反正隔着太行山，魏王也没那么如意。”汉人商贩笑道，“我的商队连接晋阳，您想要多少货，我都能给您运来。”

钟少韫思索片刻，眼波流转，“晋王如今雄踞太原啊。”

“巧的是，晋王身侧的两个行商，周序、陶真，刚好和小老儿认识。”另一位汉人商贩得意地捋了捋胡子。

“如此，便多麻烦了。”钟少韫颔首，态度极为诚恳，于是这合作就谈了下来。

商量好具体事宜后，钟少韫说了太多话，有些疲乏，贺兰庆云是个甩手掌柜，逮着他可劲儿压榨，等钟少韫去找的时候，正大快朵颐，莺歌燕舞，“谈妥了？”

钟少韫跪在一边的座位上，“嗯。”

“你不怎么讲话，倒是挺会办事。”贺兰庆云剔着牙，朝钟少韫扔过狼头令，“接下来是祝祷大会，五部建立联盟，冬日南下出兵，贺兰部也受邀参与。”

“明白。”

贺兰庆云挑眉，这钟少韫就一点情绪也没有？“你最近手里活挺多的，就没什么想对我说的？”

“……没有。”

“不觉得我是在磋磨人？”贺兰庆云笑吟吟问，“你都不会反抗的么？我还挺期待的。”

钟少韫目光低垂，眼睛挪向别处，贺兰庆云这种人，不能用常人的思维来理解。

“‘叶护’本来应该是达奚铎的，他年纪比我大，跟我爹一样大，眼巴巴想要这个位子很久了，但我却借口说，我娘想让你当叶护，所以让你接过了这烫手山芋。你怎么不说自己资历尚浅，不适合担任呢？成为众矢之的，你不怕？”

钟少韫淡然道，“我一直都是众矢之的。”

贺兰庆云啧了一声，伸展四肢，躺进软椅里，“倒也是，毕竟是个弹琵琶的乐伎。可你也该小心，达奚铎这个人，要是放冷箭，你可防不住。”

“这也是狼主想要的结果？”钟少韫反问。