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亲王猛地回神，脸上掠过一丝尴尬，干笑两声，收回手，做了个“请”的姿势：“哈哈，领主说的是。请，这边坐。美酒佳肴当前，我们边享用边谈。”

水晶吊灯冰冷璀璨的光芒下，长桌两侧，虫族与帝国权贵的代表泾渭分明。

贾斯廷并未碰面前的酒杯，他修长的手指随意点着光滑的桌面，姿态放松，却精准地切入主题：“亲王殿下，关于帝国政务司弹劾夏尔上将的决议草案，我已经拜读过了，有趣的是，几乎在同一时间，我的密探在帝国与虫族的边境哨所，发现了一份帝国边境最新防务图的完整副本。”

他抬眼，锐利的目光直刺亲王，“亲王与其费尽心思去削一个对帝国忠心耿耿的上将的权柄，不如先费心解释一下，贵国号称固若金汤的银棘防线，其核心图纸是如何流落到我们手中的？这个漏洞，恐怕比一个被弹劾的上将，对帝国的威胁更大吧？”

亲王脸上的笑容瞬间僵住，捏着酒杯的手颤了颤，酒液在杯中剧烈地晃动，他强压着怒火，声音低沉下来：“领主阁下，我邀请你来是想和你一起想办法弹劾夏尔，但你这是在威胁帝国？”

“威胁谈不上，”贾斯廷轻轻嗤笑一声，端起香槟，漫不经心地晃动着杯中金色的液体，视线缓缓扫过对面脸色各异的使臣团，“这是基于虫族日益强大的事实的提醒，一个您无法回避的事实。”

他放下酒杯，身体微微前倾，声音不高，却带着千钧之力，清晰地传入每个人耳中：“夏尔阿洛涅不仅仅是帝国的上将，他是虫族恐惧的具象化，是横亘在虫族大军与人类帝国之间最有效的一道无形壁垒。他在，所以边境安宁，你动他一根手指，就是在向所有对他心存畏惧的虫族释放一个信号：人类，在自毁盔甲。”

“那么，请你告诉我，”贾斯廷的目光最终钉在亲王骤变的脸上，一字一顿地问，“当帝国失去了这层威慑，虫族的铁蹄再次压境时，你认为，是虫族的胜算大，还是帝国的胜算大？或者，你认为帝国如今的军力，足以在失去夏尔这个缓冲后，独自承受整个虫族的怒火？”

亲王额角渗出细密的冷汗，他知道贾斯廷每一个字都是冰冷的现实：夏尔的存在本身，就是对虫族最强大的战略威慑，此刻动夏尔，无异于亲手点燃战火，自掘坟墓。

他攥紧酒杯，指节咯咯作响，却无法反驳。

“亲王殿下，”一直安静依偎在贾斯廷身后的夏尔，忽然抬起了头，他的声音很轻，如同叹息，却带着一种穿透喧嚣的寒意，让在场所有人，包括亲王，心头都是一凛，那双清澈的眼眸深处，仿佛有冰层在碎裂，露出底下深藏的锐利与了然。

“您不必再绕这些冠冕堂皇的圈子了，您真正想要的，从不是弥补防线漏洞，也不是稳固帝国政权，而是要虫族的领地，我说的对吗？”

亲王被这突如其来的直球打得措手不及，眼底那层虚伪的忧虑瞬间被赤裸裸的贪婪取代。

他没想到这个看起来柔弱可欺的“蜜虫”竟能如此精准地看穿他的底牌，他深吸一口气，索性从侍从手中接过一卷精致的图纸，在桌面上“哗啦”一声展开。

图纸上，一座宏伟的人类新城邦，镜桥城，跃然纸上。

“小阁下果然聪慧过人，”亲王的语气带着一种被揭穿后的亢奋，他指着图纸上明显覆盖了现有蝶族栖息林的位置，声音带着蛊惑，“帝国需要发展，需要新的空间，镜桥城将是帝国未来的乌托邦，蓝图已定，位置绝佳，只可惜……”

他故意停顿，目光灼灼地盯着夏尔，“蝶族那片珍贵的栖息林，恰好就在新城邦的核心规划线上。”

夏尔知道他要说什么了，但是没有揭穿，而是等待他亲口说出。

好像对方亲口说出，他就能死心了似的。

纳什亲王身体前倾，声音压低，带着诱哄，对贾斯廷说：“只要您能把夏尔带回到虫族，利用您独特的身份和影响力，说服那些顽固的虫族，尤其是蝶族，让出那片无用的森林，帝国愿意给予他们……嗯，适当的补偿。等新城邦建成，您就是帝国开疆拓土、造福万民的最大功臣，我们会铭记您的贡献，给予虫族前所未有的能源、尖端科技、甚至是人力资源上的大力支持！这是双赢。”

“用夏尔的性命和自由，去换取帝国扩张的一寸土地？”贾斯廷笑了，低沉的笑声在寂静的宴会厅里回荡，他缓缓站起身，高大的身影带着无形的压迫感，俯视着亲王，眼神如同在看一个跳梁小丑。

“亲王殿下，你是不是对我，或者说，对虫族有什么天大的误解？”

他微微歪头，语气带着令人胆寒的嘲讽，“你觉得，我，虫族高贵的初代种贾斯廷，会是那种为了人类所谓的家园蓝图，就亲手将一位心怀帝国的优秀上将以俘虏的身份送回虫族，送回那个对他而言既是束缚亦是牢笼的地方，去当你们谈判筹码的蠢货？”

亲王被贾斯廷的气势所慑，但贪婪让他硬着头皮反驳：“可是你……你们虫族内部不是一直……”他急切地寻找理由，脱口而出，“虫族最想要的不就是夏尔回去吗？我们这是顺水推舟！满足他们的愿望，也解决我们的问题！他回去了，虫族就安分了，帝国也就安全了！这难道不是皆大欢喜？”

“皆大欢喜？”

夏尔轻轻重复着这四个字，声音轻得像一片羽毛落地。

他抬眸，目光平静地看向贾斯廷，那眼神里的光芒并非熄灭，而是沉淀下去，化作一片深不见底的寒潭。

贾斯廷心头一凛。

夏尔的眼神里没有愤怒的火焰，只有心死般的冰冷。

“原来如此。”夏尔说，“原来这场衣香鬓影、觥筹交错的晚宴，从踏入大门的那一刻起，就不是什么关乎帝国安危、边境防务的谈判，它只是一场精心布置的、赤裸裸的交易。”

“夏尔阿洛涅，帝国的上将，虫族畏惧的死神，在你们这些人眼里，自始至终，都只是一件可以估价、可以交换、可以牺牲的货物，他要用他的余生和自由，去换取帝国版图上的一块新拼图，对吗？”

“呵……”一声极轻极淡的叹息从他唇间逸出，带着无尽的疲惫和讽刺。

他不再看任何人，径直转身，步伐稳定地朝着大门走去。

水晶灯璀璨的光芒倾泻在他身上，勾勒出他清冷孤绝的背影，却无法融化他眼底凝结的万载寒冰。

亲王看着他那决然离去的背影，心头猛地一慌，仿佛看到即将到手的巨大利益正在溜走，他失态地向前冲了一步，不顾仪态地喊道：“小阁下，请留步！请您再考虑考虑！新城邦一旦建成，您就是流芳百世的帝国英雄！我们承诺的条件绝对优厚！能源！最先进的星际航行技术！甚至……甚至可以开放部分基因优化技术给你们虫族！这对你们虫族的繁衍进化是天大的好事啊！想想看，一座繁荣的人类新城邦矗立在虫族领地边缘，带来的交流与资源，是你们封闭多少年都换不来的！”

夏尔的脚步，在离大门仅剩几步之遥时，停了下来。

他没有回头，只是微微侧过脸，冰冷的侧颜在光影中显得格外锋利。

他的声音不高，却清晰地穿透了整个宴会厅的寂静，每一个字都像冰锥，扎进在场所有权力者的心脏：

“亲王殿下，还有在座的诸位大人……”他的声音平静无波，却蕴含着毁灭性的力量，“在你们这些执棋者的眼里，夏尔阿洛涅这个人，从来就不是什么帝国上将，也不是一个有思想、有感情、有选择权的人。”

他微微停顿，诛心之言在死寂中回荡。