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接连数日，苏明琮食不知味。

他反复思量霍延洲究竟是何时对苏丞起了心思，却惊觉自己竟从未看透这位蛰伏多年的皇子。

若他日圣上肃清后族，以霍延洲的城府手段……

想到此处，苏明琮后背沁出冷汗。

明君固然是臣民之福，可若这君王深不可测得连枕边人都算计在内……

夜半独坐书房时，他望着摇曳的烛火出神。

如今知晓太多皇室秘辛，即便他行事再周全，也难保不会落得鸟尽弓藏的下场，而霍延洲的承诺，恰是唯一的保命符。

于是在经历了几晚的彻夜难眠后，苏明琮最终还是提笔写下了那封回信。

小楼内一时陷入诡异的沉默，霍延洲率先开口打破沉寂。

“世叔，丞儿这些日子总闹着要见您，只是他先前受了惊吓，身子虚，我便留他在府中将养些时日。”

苏明琮轻拍怀中少年的背脊，声音平稳，“丞儿体弱，多亏你费心照料。”

他面上不显，心下却一片雪亮，什么静养，不过是冠冕堂皇的托词罢了。

苏丞此时才惊觉失态，慌忙从父亲怀中退出，想到方才撒娇的模样全被霍延洲看去，他耳尖顿时烧得通红。

“世叔言重。”霍延洲目光扫过少年发红的耳垂，淡淡道，“我向来视丞儿如亲弟，照顾本就是分内之事。”

然而这话落入苏丞耳中，却让他猛地抬头，眼中怒火几乎要化为实质。

这个对他百般折辱的禽兽，怎敢在父亲面前装出这副道貌岸然的模样！

霍延洲却对那愤怒视线毫不在意，只觉少年因气恼而愈发明亮的眸子，倒比平日乖顺时更添几分鲜活生气。

他眸底暗流涌动，又迅速归于平静。

在将军府时，少年虽也会反抗，可眼底总藏着抹不去的惧色。

如今刚踏进苏府门槛，倒像只炸毛的刺猬，恨不得把浑身的刺都竖起来对着他。

这是觉得有父亲撑腰，便不再怕他了？

霍延洲眼底掠过一丝玩味，看着这小兽张牙舞爪却伤不了人分毫的模样，他心头竟莫名舒坦了几分。

苏明琮将两人间的暗涌尽收眼底，却无心理会，因为他待会儿要做的事，怕是比霍延洲带给少年的伤害更甚百倍。

“府中还有军务，先行告退。”霍延洲适时离去。

待那高大的身影消失在门外，苏丞才长舒一口气，那人总算信守承诺，没在父亲面前揭他的短。

“丞儿，为父有事要告诉你……”苏明琮话到嘴边又转了个弯，“不过你舟车劳顿，不如先歇两日。”

苏丞本就心虚，闻言更是忐忑，“爹，我不累，您现在就说罢……”

苏明琮静默片刻，终是颔首，“那你随我来吧。”

这座三层小楼紧邻祠堂，平日只作存放祭品之用，父子二人拾级而下，转眼已至祠堂门前。

朱漆大门上的铜环在夕阳下泛着冷光，仿佛在无声预示着什么。

推开厚重的朱漆大门，苏明琮率先踏入祠堂。

常年紧闭的殿内弥漫着檀香与岁月交织的气息，烛火在穿堂风中摇曳，将先人牌位映照得忽明忽暗。

苏丞仰望着那些陌生的名讳，心头没来由地发紧。

“爹，为何带我来此？”少年声音在空旷的祠堂里显得格外清亮。

苏明琮没有作答，只是取了香烛，见儿子要上前，他抬手制止，独自完成祭拜仪式。

待香炉青烟袅袅升起，他才从供案请出家谱，翻到记载着自己名讳的那一页。

苏丞盯着那本厚重的族谱，忽然想起那个因好男风被除名的旁支子弟，脸色倏地煞白，莫非霍延洲终究还是说了？

“您这是……”少年声音发颤，迟迟不敢伸手。

苏明琮这才注意到儿子神色异常，却误以为是因着祠堂肃穆，“可知我为何从不让你祭祖？”

“您说族规不许体弱之人参与……”