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车厢内静默许久，直至到了天香酒楼门口，李兰钧才睁开惺忪的眼睛，由叶莲扶着走下马车。

酒楼人声鼎沸，在李兰钧踏入时逐渐平息下来，他信步踏上主座，与县丞林晋忠耳语片刻，换上一脸得体的笑容。

“诸位愿赴本宴，李某不胜感激。自然……宴会的目的大家也是有耳闻的，李某便不再多言解释，直入主题了。”

说着，有两名衙役抬上一只巨大的木箱，在众人面前打开。

木箱里躺着零散的银钱票据，勉强覆盖住箱子底部。

“本官虽尽力绵薄，却不敢后人，同县衙诸位已率先捐资，善款不多，今日便再添五百两以表敬谢。”李兰钧笑容浅淡，抬手让仆役往箱中放了一张五百两的银票。

再寒暄几句，底下众人就陆续往箱里投钱，他们出资皆由主簿一一登记，以便后续排列头筹，让利给陈老爷这位带头人。

“县衙每日雇工、用料皆公开透明，诸位的捐资也会张贴在告示上，供百姓阅览……”

商贾们一手交钱，主簿就重复念叨着其中利益所得，好让他们交得放心。

捐资持续一个时辰才结束，李兰钧与县衙众人统计商议后，朗声道：“本次义捐魁首为陈氏商行！”

座下心知肚明，雷动般的掌声后，李兰钧又补充道：“各位慷慨捐赠，李某与县衙众人感激不尽，重修的堤坝便以陈氏商行的名义命名，再铸功德碑在旁，日后百姓必念诸位恩德。”

台下一片叫好声，几名大户起身敬酒，李兰钧隔着酒桌与其相望，随后饮尽一杯酒水。

又有几人上前寒暄敬酒，县衙众人纷纷化作长腿的酒桶，摇晃着一肚子水走到各桌前慰问对酒。

李兰钧两杯下肚已是脑袋空空，再与在座之人推杯换盏数次，昏昏沉沉得不知天地为何物，险些栽倒在一盆水缸之中。

叶莲与冬青站在角落，看他勉强应酬的模样好不心疼。

天香酒楼作为蒲县最有名的酒楼，陈设布局全都不落俗套，这边推杯换盏，那边就鱼贯而入几名歌舞艺伎，坐在大厅正中轻歌曼舞。

喝得上头了，也有人站出来即兴作诗作赋，再由歌女唱出，楼中一派热闹盎然，可谓雅俗共赏。

红绡百丈，从顶楼悬梁倾泻如瀑，舞姬搭着红绡从台上点脚飞到台下，吹开手中樱粉纸花。

绛唇如珠，大敞的窗边吹进一阵疾风，唇边花瓣随着风飘散而开，台上堆积的花瓣一同被吹起，一时间掀起软红十丈。

人堆中忽而不见李兰钧的身影，叶莲在乱花中顾看连连，实在没找到，于是起身拂开肩上落花，在一片纷杂中摸索着。

这突如其来的风刮得正好，连台上面容姣好的女子都在乱花里添了几分妩媚，良辰美景，佳人尽态极妍。

叶莲躲过重重醉客，苦寻无果，正火烧眉毛之际，一只手蛮横地抓住她的手腕。

她回眸看去，未见其人，酒臭味先扑面而来，一年轻男子眯着眼睛打量她，笑出一脸褶皱：“美人，找谁呢？”

“公子，可否先放手！”叶莲连连后退，却挣不开那醉汉的桎梏，只好沉声喝道。

“你是天香酒楼的，我怎么没见过呢……”那醉汉全然不听她的话，兀自在她身上一通赏看，“莫非是新来的？我就说看着面生，脸蛋也是没见过的新式样。”

叶莲今日穿一身柳绿襦裙，梳双螺髻，未施粉黛，与楼中女子相比素净许多，胜在眉眼清丽，有出脱之相。

她闻言厌恶地皱起眉，忿忿道：“我是知县宅中的丫鬟，公子还是不要放肆的好！”

“谁宅中的？”那人凑耳过来听，一副轻佻模样。

他的脸愈贴愈近，几乎要挨到叶莲的脸颊上，叶莲退无可退，左右又无可求助之人，一时难以脱身。

“说呀，说你是谁宅里的丫鬟，我去跟他讨来，让你做我的妾室可好？”醉汉放荡地说道，一张嘴吐出浓重的酒气，混着饭菜味，差点把叶莲熏吐。

“谁要给你做妾？你再不放手，我可就不客气了！”叶莲怒目圆睁，话中是掩不住的怒气。

醉汉看她两指纤纤，分明是手无缚鸡之力的弱女子，笑得更加灿烂，直言道：“美人要怎样不客气？”

他最后一字还未说完，叶莲便一脚踹到他膝盖上，腿上忽然脱力，醉汉如烂泥似的滚在地上，歪斜着身子倚靠在椅腿边。

这边动静过于强烈，众人纷纷转头望看过来，连歌舞都停下了。

叶莲站在目光之中，这才惊觉自己惹祸上身，她本不想与席中人多接触，可这个醉汉几次三番纠缠自己，无奈之下只好给他点教训……这一教训，没忍住力道过了头。

“你这个不识好歹的泼妇！”醉汉滚得眼冒金星，反应过来才指着她怒斥道。

叶莲埋着头，半个字不敢说。

那醉汉见她无言，又看周围人都看到自己的丑态，一时羞愤不已，一骨碌爬起来抬手张开五指。

那双有她整张脸大的手倏然落下，随后脸上还未来得及出现红印，身子已受力不稳摔在地板上。

火辣辣的疼是在她狼狈落地时才缓缓知觉到，叶莲睁着黑蒙的眼睛，看着四周缄默的人群，耳边嗡鸣声此起彼伏，她几乎听不见任何。