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从南到北，车马辘辘，这一路上，楚睢越是走，越是胆颤心惊。

良田没有了，京中盛行仙人膏，其中暴利，令民间蜂拥而至地拥簇起来，仙人膏的材料毒子果烧土地，一轮毒子果种上，三年内都长不出麦穗来，如今原本足以称之为万里流金的良田荒芜着，黑褐色的土地斑驳着——这里连杂草也生长不出一根来。

马车忽然吁地一声停下，车夫连忙道：“侯爷，前头有个老头儿。”

他说着，挥舞着马鞭驱赶他，口中发出一连串类似于骂与叫的声音，楚睢皱眉道：“何必为难人。”

那老头儿躺在地上，半晌，颤巍巍地举起一只手来：“饿……”

楚睢吩咐：“拿后面干粮来分给他。”

车夫脸上带着几分鄙夷，他去马车后握着干粮，好悬有楚睢盯着，勉强肯露出个好脸来：“吃吧，老人家。”

猛然间，异变陡生，那老人一拿到干粮，一旁的田野里头闪电似的冒出数十个衣衫褴褛的人来，当即对着那些干粮又挣又抢，枯瘦的手不停地往后车厢里重重地伸，还意图往上扒马车，车夫吓了一跳，急忙冲上马车，把人往下驱赶，道：“滚，滚——！！”

受惊的马扬起前蹄来，饥肠辘辘的人们尖叫起来，急急忙忙的推搡，重重地将方才讨食物的老者推到了地上，老者哇地一声吐出了方才勉强塞进肚子里的食物，楚睢见状，默不作声，只把箱子里的食物取出来一半：“丢远些。”

疯了？！

车夫受惊般地张大了嘴，楚睢道：“就这么做。”

闻言，车夫咬了咬牙，依言去做，把干粮丢得远远的，围在老人身边的众人见状一哄而散，老者蜷缩在地，颤抖不已，忽然眼前笼罩下一片阴影，紧接着，最后一份干粮被放进了老人手中。

楚睢道：“吃吧。”转身上了马车。

一路上，楚睢再也没说过一句话。

越离皇城远，这样的流民便越来越多，连车夫都开始叫苦不迭，不由得道：“侯爷，您出使这一趟，不配护卫，属实是艰难。”

所幸官道还是通的，不然他不敢想，要怎样才能把楚睢送到这条前线。

楚睢不语，只是下了马车。

天边黄昏已至垂暮，西乌的日落与京城的不同，京城的夕阳总是模糊，像镀在淡淡的金子里，幻灭而捉摸不清，而在西乌，落日的温度仿佛是滚烫的，源源不断，仿佛会灼烧人的眼睛。

楚睢定定地看向远方，西风将他的衣摆于长发一同吹起，在冷风中猎猎而飞。

北狄从前荒芜，如今却已牛羊肥壮，而大宁却在丹炉的袅袅青烟中，变得陌生，变得孱弱。

他迎着夕阳，往前线走去，腰间的钦差宝剑隐隐发烫，而他的眼睛却渐渐发亮——他站在高处，看向了远方。

远方，就是北狄，就是她去的地方。

楚睢的心脏控制不住地乱跳起来。

身后的守将才听说使者到来的消息，连嘴边的油也来不及擦，唇边光光地就跑了出来，看见楚睢白衣当风地站在崖边，吓了一跳，连忙凑上来谄媚道：“使者来了西乌怎么不提前说一声？也好叫小的出城门去迎接。”

而楚睢却像是没听见他的话似的，叫他硬生生地把话砸在了地上。

见楚睢不语，他眼珠子咕噜噜地乱转，半晌，心里咬牙，恍然般道：“长途跋涉，使者定然是饿了，小的该死，这就吩咐人备下便饭，大人京城风光看得腻了，也瞧瞧咱们这儿的野味。”

他的话音暧昧而不明，而楚睢望向远处，仍是怔怔地。

虽嘴上说是“便饭”，但这饭属实是不便了，设宴设在西乌最大的酒楼，楚睢坐在上首，皱着眉，看着一道一道的、连原料都看不出来的珍馐佳肴被送到案前，守将举着酒盏，舌头也捋不直地介绍道：“这是一两一金的‘美人唇’，京中喝不着，饮之如吻美人，楚大人千里迢迢而来，定然要不虚此行啊，哈哈哈！”

楚睢闻言，只觉喉中一片反胃，不动声色地把酒盏推远了些。

酒过三巡，夜已将深，楚睢本以为这场宴席已近尾声，忽然间，那守将醉醺醺道：“夜深了，孤枕难眠，楚大人也是性情中人，小的便也不拐弯抹角。”

霎时间，屋子变得昏暗，乐师默契有加，柔抚琴弦，轻拢慢捻。

气氛开始变得粘稠。屏风座旁女子站起，款款而来，袖带香风。

“等楚大人回了房，关起门来，自行消受，是吧！”

女子袖口一弯，露出一节皓腕，一滚鲜红的玛瑙串珠，扎人似的魅惑。

楚睢如临大敌，站起来连连退了三步，寒声道：“安知武，你如此作践朝中铁律！”

话音未落，只听门外轰隆一声响，紧闭的木门霎时断成两节，紧接着，一群穿着轻皮甲，身形却无比魁梧的北狄男子如一堵墙般横在了门口，霎时间，安知武的酒醒了一半，跳起来哆哆嗦嗦地去摸配剑：“你你你们是什么人！”

站在最前头的北狄男子从容收回了脚，笑容邪肆，懒洋洋地扫视了一圈，目光锁定：“不必怕，今日都是来喝酒吃饭的，听你这儿热闹，小爷过来拼个桌。”

男人一头半长到肩下的短发，不束不冠，眉眼俊秀又野性非凡，隆冬时候大敞着胸口，露出自小腹而到胸膛的狼形刺青——他熟悉到令楚睢瞳孔猛地一缩。