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鄂顺又从腰间扯下一香囊递去，“是否一样。”

“是，是……一模一样……”

鄂顺眉眼森冷，“去，叫他们都闻。”

众人闻过，果然是一样味道，如此昂贵的香料，就算是西肆小亚总事也用不起，不禁交换眼色，皆知这偷小命休矣。

众人受鄂顺统领两年，深知其脾性。其平日总是面有微笑，笑若狐狸，犯了事若求他倒也好说话。

只一样——

深恶人说谎。

为此，他也自有一番道理：“人如何能不犯错？若肯认、肯改，就不必为难。可若拿我当憨鹧欺瞒，即是辱我，我决不姑息。”

此时，他面上笑容更嫽，望着那偷儿：“你看我，可像憨鹧？”

菓偷吓得哆嗦，却仍狡辩：“怎能闻一闻就判罪，我不服，你们，你们联合欺我……”

小亚听他说得不成样子，忙抬手劈了他一掌，打得他倒在地上，又大声请罪：“公子，是我管理不严，我、我亦向公子请罚！”

鄂顺将香囊挂回腰间，语气柔和：“大邑偷盗，依律如何？”

小亚高声道：“鞭五十！”

“偷盗贵族，又如何？”

“鞭一百！”

“拒不认罪，污蔑贵族？”

“鞭……二百……”

菓偷闻言，已经吓瘫！

人被鞭二百，就是一团肉馅，哪还有能活命的？当下知道厉害，连连磕头：“公子！我知错！是我所偷！可我不知冒犯的是公子，求公子饶我！我知错，我知错！”

那小亚心有不忍，亦可怜他年纪大了，再度求道：“是我失职，让瞎眼犬彘惊了公子，请公子同罚。”

鄂顺摆手，笑得和煦：“直身。西肆本就杂乱，向来是个苦差，你不易，我不罚你。”手上马鞭却一转，对准那偷，“但他……”

小亚会意，知道再求不得，声音发沉：“我这就押他去鞭刑！”

“何必麻烦。取鞭来，就在此处打，叫他们看着。”鄂顺见周遭已围了不少西肆人，温声笑说，“明日崇侯入城，倘或到时亲眷被盗还被反咬一口，倒叫我的脸无处搁。”

此番当众行刑，正好以儆效尤。

小亚不敢怠慢，很快，负责刑狱的理官同他一道，将重鞭送来，小孩胳膊粗的一条。

另有负责记录的理官在竹简上书写。

菓已吓尿了，地上黄黄骚骚的一滩，惹得鄂顺蹙眉……

忽地，人群中一人说：“公子，可否容我一言？”

鄂顺挑眉，冷声道：“是谁，出来言说。”

人群中，妚姜不顾父亲阻拦，款步走出。

鄂顺眼眸一敛，语气微妙：“是你……”

妚姜恳切求道：

“公子便是罚了这偷，肉仍寻不回来，如何能消气？我愿赠牛肋一扇，还望公子施恩。菓年事已大，他从不偷人贵重之物，只是嘴馋好肉……公子做平民装扮，他不知你身份，否则定然不敢。何况今日，我见公子身边女子举止柔善，还望公子惦念她，莫要与菓一般见识。”

鄂顺不妨她提及妲己，心头一甜，厉色果然略缓。

他修长手指在鞍上轻轻敲打，半晌才含笑道：“赠肉不必，你需答我几问。”

妚姜不卑不亢：“公子请问。”

“她为何专程去看你？”他打量她，十分不解，“你有何殊？你们是旧识？”

妚姜脸上微红，轻声道：“我也不知，许是……许是因为我与公子邑……情意相投之故……”

鄂顺猛然听到友人名，微微讶异：“邑？周原伯邑？”

“正是……”