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送走姬夜，正值午休之际，堂内无甚客人，外面又有淅沥雨声作伴，雾中可窥远处山峦叠嶂，影影绰绰仿若井中月，水中花。此下，天地间静谧非常，令人神思恍惚，心生玄妙之感，恍若己身渺如一粟，千重浮华不过沤浮泡影。

代纪只身一人站在堂内，深深吸一口气，空气湿润沁脾，心境也被一同浴了个遍。她珍惜这等闹中取静之时，未回房休息，又坐在桌前，凝着堂外山雨，一蛊清香荷花酒，一碟被人悉心剥好的鲜莲子，就这么伴着雨声慢慢吃罢了。

饷食时有饭菜吃食，并未多饮，代纪只觉这酒清冽香甜。现下单口饮酒，只有莲子佐味，便觉酒液澄澈如琥珀，入喉更为绵柔醇和，香入肺腑，她不免加以贪恋，有心想找店东再讨要一盅，只是眼下已有微醺之意，想到晚间还有正事要办，便歇了这念头。

饮尽最后一杯酒，代纪起身想要回房，却见堂内店小二刚从脚凳上下来。墙上不知何时被人挂了一副画，约六尺余多高，画中是一座八臂海神观，背靠山峦，蓝漆金丝，坦胸披帛，宝石挂身，横眉竖目，栩栩如生；七臂各握着佛家七宝，只有第八臂握持法器，直冲天际，如渔民所传，起着传达天命、拂去众苦的功用。

店小二将画轴卷下来，又细细擦去灰尘，搬来一个小香案和一个小香炉，放在画像前面，俨然一个供拜之处。

民间多有善男信女，无余钱购买塑像，便常常以木牌玉器、画像等代之，摆在家中供养。只是之前从未见过这幅画，她不免纳罕，朝店小二问道：“这幅画之前从未见过，怎的今日突然挂起？”

店小二见是昨日那位大出风头的青衣女郎，暗下里大家对她身份猜度不停，却也猜不透什么，只明确其身世不斐，当下被问话，只能恭敬答道：“客官有所不知，祭礼向来有游街之行，便是请海神行像全城巡回。只可惜今日落雨，没得游街了。但到底是祭礼最后一天，该有的过场不能少，临街小店都会放上一座小像或是画像，以供游客瞻仰祈福。”

代纪问：“落雨，不能再择吉日举行？”

店小二笑答：“天落雨，便是海神不愿游街，若硬请神，会遭天谴。只盼着黄昏前这场雨停下来，那今晚游街便可正常进行了。”

代纪并未接话，只听到“天谴”二字时，不屑一顾地无声冷笑。她仰头望着那副画像，心道秋桂集序中多少诗词为它而生，多少信徒为求平安顺遂、苦厄消退，千里迢迢前来拜谒它，求签问卜数不胜数，贡品香火尽数奉上，它当真一一听取信徒之愿，免其苦难了吗？

她打量着画中海神，嘀咕道：“这便是你们临州人人信奉的海神观吗？”

店小二听到此话，摇摇头，笑道：“神佛之事各人各思，哪会人人信奉呢？”

代纪听到这话，有些意外，毕竟人人相传海神灵通，且商户都会供奉小像，她扭头望向店小二，问道：“是吗？”

店小二当即摆手答道：“我不是临州人士，自然不信。”

“你东家临州人士，他也不信。”代纪说着目光又投向画中海神。

店小二不免一愣，随即拱手一拜，叹道：“姑娘慧眼，东家确实不拜海神观，他不信这等鬼神之说，因此常日里都命我们将画轴卷起，只遇到祭礼无法游街之时才会放下。到底是靠前来瞻仰的游客吃饭，虽说不信不奉，却也不敢不敬。”

真心信神之人日日跪拜礼佛，痴心不已，绝不会让神像多日蒙尘。眼下从小二口中确认店东确是如此，代纪回想起自己向店东打探哑女之事时，随口胡诌自己家有哑妹，前来求神根治，店东信誓旦旦劝诫之语——“我们这边若说最信，便只能是海神观了。”

两厢对海神态度大相径庭，令代纪心中惊奇，朝店小二问道：“他以前信吗？”

店小二像是被问住了，思索片刻，犹豫低声道：“是信的，只是后来发生了些事……俗话说，人生不如意，十之八九……这东家私事，不好言说……”一番话支支吾吾，顿了又顿，促狭地搓着手，似有深意。

代纪掏出几贯钱给他，淡淡道：“你若知晓，且说说看吧。”

昨日发生乱事，又有官兵盯梢，虽晚间撤了兵，但昨个一天都没甚生意。莫说有客人前来打尖，便说住店的客人都七七八八退房另寻住处，生怕引火烧身。眼下十景楼内生意冷清，安静非常，连店东都躲在后院享清闲去了。

店小二左右一合计，见堂内无别人，悄悄将银钱摸进口袋，道：“也算不得什么秘密，亲近之人都晓得。十余年前，海运刚行，东家不愿继承传家店，将店面扔给妻子经营，自己跑去跟人行商。因自幼信奉海神，家中供有海神小像，每次出海前都要行拜。不知是不是神力加诸，东家那几年可谓春风得意，家业美满，育有一儿一女，此后日子蒸蒸日上……”