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早熟（第1页）

既然这场风波已经结束，金桂也不想再和炮仗似的芍药多待。她对芍药虚张声势的威胁充耳不闻，迅速拉着孟允抒和玉兰离开芍药所在的小院，踏上了返回西院的道路。

远离芍药的地盘后，金桂才如释重负地松了口气，和往常一样说起了闲话。

“我和玉兰在你房间门口等了许久却始终不见你来，四处打听才知道你往东院去了，一来就发现你给自己找上了大麻烦。”

金桂的语气中有些责备：“那芍药可不是好惹的人，我们平日见她能躲则躲，你怎么偏偏触怒了她？”

“二位姐姐对不起，我早上吃完饭到处乱逛，一时误了事。”孟允抒憨憨地咧嘴一笑，“那位芍药姐姐很厉害吗？我看她没我劲儿大，好像打不过我。”

“不是这么个厉害法。”玉兰被孟允抒的话逗得发笑，耐心向她解释道：“芍药是这里最有名气的几个姑娘之一，地位仅次于梅姨娘，可以任意使唤我们做事。”

孟允抒了然，芍药大概就相当于这里的花魁，所以无论走到哪都前呼后拥，也有横行霸道的资本。

可这不应该是一个被迫卖身的女子应有的模样。

她向两人打听道：“芍药姐姐也是被人卖到这里的吗？”

金桂点点头：“但她适应得很快。她来张府时不过及笄之年，可比旁人更懂得在此地的生存之道，既然无法从此逃脱，那不如想办法让自己活得舒坦些。为了爬到高位，她不择手段地献媚取宠，终于得到了程大人的赏识，坐拥荣华富贵。”

“她想过得滋润些，这无可非议，毕竟我们在这里的目标都是好好活着。”玉兰有些惆怅地说道，“可现今她被那些身外之物迷了眼，竟然反过来和程大人站在同一边欺压我们。”

孟允抒觉得有些悲哀。看芍药的样子，她好像已经完全忘记了自己是个受害者，反而以自己争来的那点权势为荣，甚至对她的加害者感恩戴德，为他鞍前马后。

她被这片泥淖同化了。

孟允抒回顾芍药方才的表现，忽而发现一个矛盾点。

“既然梅姨和程大人是一伙的，按理来说芍药姐姐也会听从梅姨的话。”孟允抒疑惑道，“但是她和梅姨的关系似乎并不好。”

金桂冷笑道：“因为梅姨并不是完全服从程大人的命令，所以芍药看不惯她。在她看来，程大人对梅姨颇为器重和宠信，可她居然敢顶撞程大人，真是不知天高地厚。”

孟允抒心想，芍药对程玄平还真是死心塌地。

玉兰补充道：“不过我们也很奇怪，程大人并不像什么长情的人，他只喜欢年轻貌美的姑娘。如今梅姨已经年逾五十，可她的地位却一直很稳固。”

这又绕回了孟允抒心中最大的疑惑。

梅姨娘和程玄平到底是什么关系，他们两人之间有何过往？

“恐怕正是因为芍药动摇不了梅姨娘的地位，她又不敢在明面上反抗梅姨娘，才会把火气撒到菡萏头上。”

金桂的话让孟允抒意识到这是个新线索，她赶忙追问道：“姐姐此话怎讲？”

“菡萏也是个可怜姑娘。”金桂转头向玉兰确认道，“她应当是这里年纪最小的吧？”

得到肯定答复后，金桂告诉孟允抒：“菡萏今年只有十二岁。”

“十二？”

孟允抒不可置信地睁大双眼。菡萏竟然比排云还小一岁。

她在心里暗骂程玄平真是个衣冠禽兽，从年龄来看，他几乎都能当菡萏的爷爷了。

他们居然连这么小的姑娘都不放过。

“嗯。”金桂继续说道，“菡萏是被自己的爹娘卖来的。她是家中的长女，在她下面还有几个弟弟妹妹，她爹娘养不起那么多孩子，就想将她卖了换钱。她在八岁时就来了第一次月事，故而长得比同龄女孩快些，从样貌上看稍显成熟，所以她爹娘将她的年龄虚报了两岁。”

“我们也是在她来府里后才得知此事。”玉兰叹了口气，“在此之前，菡萏的爹娘只是告诉她来张府当丫鬟，等她进来之后才知道真相，可这个时候她已经插翅难逃了。”

“好在梅姨念在她年纪小的份上对她多加关照，也从不让她接客。”金桂接过话说道，“不过，梅姨为此曾多次与程大人发生争执，因此芍药连带着仇视起了菡萏。可菡萏平日谨小慎微，不常被芍药抓住把柄，所以一旦她发现菡萏有丝毫错处，就会死咬着她不放。”

“对，今日多亏梅姨及时赶到，否则菡萏又要受尽折磨。”

玉兰提起了另一件事：“将近一个月以前，菡萏曾在后宅院门关闭前躲在伙房附近，趁着外面的人进来送菜时向他们呼救。只可惜她很快就被府里的下人带走，最终没能成功逃脱。”

孟允抒心头猛地一颤。

这正是聚鲜菜铺的伙计发现张府异常的时间，而这场事件的经过和当事人形象也和刘掌柜的描述相符。