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第三十四回 借势雷霆夫人肃家 巧手连环黛玉破局（第1页）

周瑞家的虽被凤姐敲打，暂缓了明面上的查探，暗地里却加紧了动作。她深知王夫人心意，若迟迟拿不到实证，自己在太太跟前的脸面也要受损。几番思量，她寻了个由头，将几个有头脸的管家娘子请来吃茶，席间“无意”提起：“如今府里事多，娘娘省亲后，各处用度都紧，偏生底下人心也浮了。我恍惚听着，竟有那起子不安分的奴才，仗着在主子跟前有脸，在外头勾结铺户，私相授受，成何体统！”

这话虽未点名，但在座的谁不是人精？近来周瑞家的紧盯潇湘馆和后廊小红，众人早有耳闻。王保善家的便顺着话头道：“周姐姐说的是。这等事，若不管束，将来必生大患。依我看，不如禀明太太，借个由头，将各房丫头、婆子们近亲在外头的营生，都细细查上一查，也好清清门户。”

此言正中周瑞家的下怀。她立刻起身，肃然道：“妹妹此言甚是！我这就去回太太。”一场针对下人亲属经营之事的“肃清”，便在王夫人的首肯下，冠冕堂皇地展开了。此番动作，不再只针对黛玉，而是波及全府，显得“公正无私”，实则矛头暗指小红，意在切断黛玉与外界的这条线。

消息传来，紫鹃急得不行：“姑娘，她们这是要明着查小红了！若查到‘芸记’与她的关联，顺藤摸瓜，只怕……”

黛玉坐在窗下，手中一枚黑子轻轻落在棋盘上，发出清脆一响。她神色不变，只眼底掠过一丝寒芒。“慌什么。她们要查，便让她们查。”她抬眼看紫鹃，“你去告诉小红，让她即刻去做两件事。第一，将‘芸记’明面上的东家，换成她一个早已脱了奴籍、在外经商的远房表叔，所有契约文书，立刻重新办理，务必天衣无缝。第二，让她主动去找周瑞家的，‘坦白’她确曾借用府中名头，赊欠过‘芸记’些许货物，如今惶恐不已，愿加倍偿还，求管家奶奶开恩，莫要撵她出去。”

紫鹃先是愕然，随即恍然大悟。姑娘这是以退为进，弃卒保帅！将东家身份彻底剥离，再让小红“认”下一个无关痛痒、却符合常理的小错，主动将把柄送到对方面前。如此，既保全了根本，又满足了对方查出错处的心理，反倒显得坦荡。

“奴婢明白了！”紫鹃心下佩服，连忙去办。

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王夫人听闻周瑞家的回禀，说查得后廊小红确曾借用贾府名头在外赊欠，已自行坦白认错，愿受责罚，而“芸记”的东家乃是一名姓苏的南边商人，与府中并无干系，眉头紧锁。

“就只有这些？”她语气中带着不满。

周瑞家的忙道：“回太太，奴婢细细查问了，那‘芸记’底细干净，与小红只是寻常主顾。小红那丫头也已知错，哭得什么似的，求太太开恩。”

王夫人捻着佛珠，默然不语。她直觉此事绝非如此简单，那林黛玉近日的气度做派，绝非安于内帷之人。可眼下查无实据，若再深究，反倒显得自己刻薄，针对外甥女。凤姐之前的敲打，她也品出味来。

正沉吟间，忽听得外头丫鬟回道：“宝二爷来了。”

宝玉进来，脸上带着少见的郑重，给王夫人请了安后，竟开口道：“太太，儿子听闻近日府中在查核下人亲眷营生之事？”

王夫人有些意外，道：“你如何问起这个？不过是整肃家风，免得奴才们仗势欺人，坏了府里名声。”

宝玉道：“太太治家严谨，自是应当。只是……儿子想着，如今娘娘才归省，皇恩浩荡，外面多少眼睛看着咱们家。若此时动静太大，严查太过，恐被小人嚼舌，说咱们家刻薄下人，有失仁厚。再者，丫头婆子们若因此事人心惶惶，伺候主子也难免不用心。还请太太三思，略施宽厚为宜。”他这番话，竟是来为下人们求情的。

王夫人看着儿子，见他眼神清澈，语气恳切，虽觉他过于仁弱，但这话听在耳中，倒也顺耳。她本就觉得此事若闹大，于名声有碍，如今查不出什么，宝玉又来说项，便顺势下了台阶，淡淡道：“你既如此说，便依你。告诉林之孝家的，小惩大诫，以儆效尤便是，不必深究了。”

一场风波，竟被宝玉这番误打误撞的“求情”，悄然化解于无形。

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潇湘馆内，黛玉听闻结果，默然片刻。她精心布置的棋局起了作用，但最后解开僵局的，却是宝玉那份不合时宜的“痴”。她不知该庆幸，还是该叹息。

紫鹃却松了口气，低声道：“总算过去了。还是宝二爷……”

“过去了？”黛玉轻轻摇头，唇边泛起一丝冷峭，“只怕是才刚刚开始。经此一事，姨太太心中疑云更重，不过是暂且按兵不动罢了。”她走到琴案前，指尖拂过冰凉的琴弦，“我们的动作，要更快了。”

她望向窗外沉沉的暮色，目光坚定。被动防御终非长久之计，她需要更强大的护身符，更需要，能将命运真正掌握在自己手中的力量。这府里的天，不会永远由着王夫人一手遮日。而她林黛玉，也绝非坐以待毙之人。