暮秋的青石镇,被一层薄薄的霜气裹着。镇子东头的山脚下,孤零零坐落着一间小小的药铺,门楣上“李怀安堂”四个字,被岁月磨得有些斑驳,却依旧透着几分温润。药铺的主人叫李墨,是个二十出头的年轻郎中,生得眉目清秀,性子温吞,一双手常年握着药杵和脉枕,指腹带着草药的清香。
李墨的爹娘走得早,留下这间祖传的药铺和一肚子治病救人的本事。他心肠软,见着邻里有难处,总是分文不取,甚至自掏腰包垫付药材钱。青石镇的人大多念他的好,可也有那等蛮横不讲理的,把他的善良当成好欺负。镇上的恶霸周虎,便是其中最招人恨的一个。
周虎是青石镇富户周德发的独子,生得五大三粗,脸上一道刀疤从眉骨斜划到下颌,看着就令人胆寒。他仗着家里有钱有势,纠集了一群地痞无赖,在镇上横行霸道,抢东西、欺商户是常事,就连官府也睁一只眼闭一只眼。镇上的人怕他,都敢怒不敢言,唯独李墨,曾因他欺负老人出过一次头,也正因如此,周虎便记恨上了他,总想着找机会报复。
这年深秋,菊花开得正盛。青石镇后山的菊花园,是镇上一绝,漫山遍野的□□、白菊、墨菊,开得铺天盖地,香气能飘到几里外的镇上。李墨自幼爱菊,每逢这个时节,总会抽时间去后山采摘一些野菊花,晒干后做成菊花茶,既能清热降火,又能给来看病的穷苦人当茶饮。
这天傍晚,李墨忙完药铺的活计,背着竹篓往后山走去。夕阳西下,余晖洒在金黄的菊花上,像是镀了一层暖光。他沿着熟悉的小径前行,手指拂过带着晨露的花瓣,心里满是安宁。走到半山腰的一处泉眼旁,他忽然听到一阵微弱的呻吟声,像是小动物受伤后的哀鸣。
李墨心里一动,顺着声音寻去,只见泉眼边的草丛里,躺着一只通体雪白的小狐狸,它的后腿被猎人的捕兽夹夹伤了,鲜血染红了身下的枯草,一双琥珀色的眼睛里满是痛楚和恐惧。李墨见状,连忙放下竹篓,小心翼翼地靠近。小狐狸警惕地龇了龇牙,却因为伤势过重,连挣扎的力气都没有。
“别怕,我不会伤害你。”李墨放柔了声音,慢慢蹲下身,从药篓里拿出随身携带的金疮药和布条,“我帮你处理伤口,很快就不疼了。”他的动作轻柔,眼神真诚,小狐狸似乎感受到了他的善意,渐渐放下了戒备,任由他小心地撬开捕兽夹,清理伤口、敷上药,再用布条细细包扎好。
处理完伤口,李墨又从怀里掏出几块干粮,掰成碎末放在小狐狸面前。小狐狸饿极了,低头小口小口地吃了起来。李墨坐在一旁,静静地看着它,直到它吃完,才起身道:“以后可得小心些,别再被夹子伤到了。”说完,他背上竹篓,准备继续采摘菊花。刚走没几步,身后忽然传来一阵轻响,他回头一看,只见小狐狸一瘸一拐地跟着他,眼神里满是依恋。
李墨笑了笑,蹲下身子摸了摸它的头:“你走吧,回到山林里去,那里才是你的家。”小狐狸蹭了蹭他的手心,叫了一声,才转身慢慢跑进了树林深处,消失在漫天的菊香里。李墨没多想,只当是救了一只通人性的小兽,采摘完菊花便回了药铺。
他不知道的是,这只小狐狸并非凡物,而是后山菊花园中修行千年的菊花仙。只因贪玩化形,不小心被猎人的捕兽夹所伤,若不是李墨及时相救,它的修行恐怕会毁于一旦,甚至性命不保。菊花仙记着这份恩情,此后便常常悄悄跟在李墨身边,看着他治病救人、接济穷苦,心里对这个善良温厚的年轻人愈发敬重。
日子一天天过去,转眼到了年关。青石镇家家户户都忙着备年货,李墨的药铺也比往常热闹了些。这天,李墨正在给一位咳嗽不止的老奶奶诊脉,忽然听到药铺门口传来一阵粗鲁的踹门声,紧接着,周虎带着四个地痞无赖闯了进来,为首的周虎双手叉腰,一脸横肉抖动:“李墨,老子来给你送年礼了!”
李墨皱了皱眉,放下脉枕道:“周公子,不知有何指教?”他知道周虎来者不善,却依旧保持着礼貌。
“指教?”周虎嗤笑一声,一脚踹翻了旁边的药架,药罐摔得粉碎,草药撒了一地,“老子听说你最近生意不错,怎么着,也该给老子分点孝敬钱吧?”
老奶奶吓得瑟瑟发抖,李墨连忙将她护在身后,沉声道:“周公子,我这药铺本就是薄利多销,还要接济穷苦人,实在没有多余的银钱。再说,你这样强取豪夺,就不怕官府追究吗?”
“官府?”周虎哈哈大笑,拍了拍胸脯,“在这青石镇,老子就是官府!今天你给也得给,不给也得给!”说着,他使了个眼色,身后的地痞无赖立刻上前,开始翻箱倒柜,把药铺里的药材、银钱往怀里塞。
李墨又气又急,想要阻拦,却被一个地痞一拳打倒在地。周虎走上前,一脚踩在他的胸口,恶狠狠地说:“李墨,当初你敢管老子的闲事,就该想到今天的下场!老子告诉你,这青石镇容不得你这种假仁假义的东西!”
胸口传来一阵剧痛,李墨却倔强地抬起头:“你这样欺负人,迟早会遭报应的!”
“报应?”周虎笑得更猖狂了,“老子的报应就是让你们这些穷鬼都乖乖听话!”他说完,又踹了李墨一脚,带着手下拿着抢来的东西扬长而去,留下一片狼藉的药铺和受伤的李墨,还有吓得直哭的老奶奶。
李墨挣扎着爬起来,看着满地破碎的药罐和散落的草药,心里又酸又涩。这些草药,都是他冒着寒风上山采来的,是给病人治病的希望,却被周虎一伙人毁于一旦。他扶着墙壁,咳出一口血来,胸口的疼痛让他几乎站立不稳。老奶奶连忙上前扶住他,哽咽道:“李大夫,你没事吧?周虎这恶霸,真是太过分了!”
李墨摇了摇头,强忍着疼痛,慢慢收拾起地上的狼藉。他知道,周虎不会就此罢休,可他手无寸铁,又无权无势,根本不是周虎的对手。接下来的几天,周虎果然又带人造访了几次,每次都抢走东西、砸毁药铺,还对李墨拳打脚踢。李墨的药铺再也开不下去了,只能闭门不出,在家里养伤。
镇上的人都同情李墨,却没人敢站出来帮他,毕竟谁也不想得罪周虎这个煞神。李墨躺在病床上,看着窗外凋零的菊花,心里充满了绝望。他想不通,自己一心向善,治病救人,为何却要遭受这样的磨难?
就在他万念俱灰的时候,那天被他救下的小狐狸忽然出现在了他的窗前。小狐狸轻轻一跃,跳上床榻,化作了一位身着素白长裙的女子,女子眉目如画,气质清雅,周身散发着淡淡的菊香,正是菊花仙。
李墨又惊又疑,挣扎着想要起身,却被菊花仙按住了肩膀:“恩人不必多礼,我是来报答你的救命之恩的。”
“你……你是?”李墨瞪大了眼睛,满脸诧异。
“我本是后山菊花园中的菊花仙,那日多亏恩人相救,才保住了性命和修行。”菊花仙轻声道,眼神里满是感激,“这些日子,我一直在暗中看着你,见你被周虎那恶霸如此欺凌,我实在忍无可忍。恩人放心,我定会为你讨回公道。”