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第八章（第3页）

晌午日光正烈，一头扎向海棠阁，将阁顶映照着金光漫漫。

银珠端着做好的鸡汤馄饨敲响郑妗姝的寝门。

“夫人，吃饭啦。”

过了半晌，屋门被郑妗姝打开，她冷着一张脸，接过银珠手中吃食，淡道，“我身子不舒服，晚饭不必准备了。”

说罢，又将一摞抄写完好的经书交给银珠，“拿去侯爷那。”

银珠还未回神，屋门便已关上，她眨巴眨巴眼睛，垂眸看了眼食盘上的经书。

娟秀的字体行云流水，潇洒飘逸，只是快到末尾时却如符咒般潦草到无法识别。

夫人今日瞧着怨气重重，银珠眉心微蹙，边走边想着明日做些绿豆莲子汤来给夫人下下火，顺道再采些花儿来，添些颜色，想是能解解闷。

褚炀到达招摇山，已是第二日卯时。

晨光初醒，招摇山间弥漫着浓浓白雾。

两侧山势陡峭，青黑岩壁鬼斧神工，岩壁上斜生出的古树老干粗大，虬枝盘曲，形似腾蛇。

褚炀一路慢行，刚进招摇山时，两山夹道，路段狭隘，再行一段路程后，眼前地势豁然开朗。

一处宽广平地，可以给经过旅人休憩片刻，褚炀猜想，或许这便是护送队伍休憩的地方。

他沿地细细勘查，地面平坦，车辙印一路向前断断续续，几近消失。

巡视周围，也没有打斗痕迹，至少在队伍离开前是没有任何冲突发生。

褚炀继续往前，约莫行路两里，他发现有一岔路口，朝北那面是税银队伍走的榕京管道，偏西这面却是密林丛生的颠簸泥路。

他朝泥路那处走去，发现几里之后又是一处宽阔平地，与先前不同的是这处平地连着浮罗江，不远处有处岸口。

脑海中细细摹画，褚炀发现自进招摇山后走的整条线路，竟是一个“之”字形道路。

往回走时，地上泥土松软塌陷，官靴上沾满红泥，褚炀眉头不禁颦蹙，待走出密林后，他抬脚将红泥在平地上剐蹭着，却发现有部分干涸泥土卡在靴缝中。

无奈之下，他只得作罢，准备掉头出发去酉阳驿站与队伍汇合。

第三日辰时，榕郡城门下，郡守周莠成携榕郡官员静候褚炀的队伍。

浩浩荡荡的动静引得百姓驻足观望，褚炀身驾黑骑，神情肃然行在首位，身侧两位则是户部侍郎何为年与刑部侍郎萧元。

待队伍抵达城门下，茶棚老板将褚炀定睛一看，心惊不已，垂下慌张的神色四处闪躲。

周莠成大声道，“榕郡郡守周莠成携榕郡各部官员恭迎定北侯！”

褚炀居高临下扫过跪拜在城门下的周莠成等人，目光睥睨。

他拿出御赐令牌，高举头顶，明朗高亢道，

“奉天承运皇帝，敕曰：

榕郡税银失踪，关乎国本，兹事体大，牵连甚广。郡县齐明楷，身负皇命，押运失职，本应严惩不贷。

然，案情错综复杂，朕恐有冤情藏于其中。今特赐定北侯褚炀，持朕御赐令牌，代天巡狩，彻查此案。

御赐令牌，如朕亲临，先斩后奏，皇权特许。

钦此。”