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巳时七刻（第1页）

山神庙前的空地上，血腥气尚未散去。叶舟撕下衣摆，草草包扎住手臂的伤口，目光却片刻不离远处那寂静得有些诡异的庙宇。鲍三爷在一旁帮忙，看着叶舟手臂上深可见骨的刀伤，老汉眼眶有些发红。

“叶大人，您这伤……得赶紧处理。”鲍三爷声音沙哑，带着难掩的担忧，“那庙里现在是龙潭虎穴，您一个人……”

叶舟摇了摇头，眼神锐利如初：“三爷，时间不等人。他们刚刚吃了亏，要么严阵以待，要么就会立刻转移。我必须趁现在摸清里面的情况。”他顿了顿，看向鲍三爷，“三爷，您腿脚不便，接下来的路太危险。您带着这块木牌，”他将那块黑莲木牌塞到鲍三爷手中，“立刻下山，去县衙找老周或者赵虎，把这里的情况告诉他们，让他们速带人手，封锁下山的主要路口，绝不能放走一个！”

鲍三爷拿着那沉甸甸的木牌，手有些颤抖。他看着叶舟年轻却坚毅的侧脸，那上面还沾着敌人的血点和激战后的疲惫，但眼神中的决绝却丝毫未减。他知道，叶舟这是要把生的机会留给他，自己独闯虎穴。

“大人！”鲍三爷猛地抓住叶舟的胳膊，老汉的手粗糙却有力，“我鲍老三在这山里爬了一辈子，没什么大本事，但绝不是贪生怕死之辈！您是为了安吉百姓才来的，我怎么能让您一个人去冒险！我这把老骨头还硬朗，给您望风、带路，总还能派上用场！”

叶舟心中一震，看着鲍三爷那双浑浊却此刻燃烧着炽热火焰的眼睛，一股暖流涌上心头。这不是上下级的命令与服从，而是生死关头，一位长者、一位同伴最质朴也最坚定的支持。

“三爷……”叶舟喉头有些发紧。

“别说了，大人！”鲍三爷打断他，语气斩钉截铁，“林郎中对我家有恩，您是他信得过的人，更是个好官！我鲍老三今天就是把命丢在这山里，也绝不能眼睁睁看着您一个人去送死！要进，一起进！要退，一起退！”

没有更多的言语，叶舟重重地点了点头，用力拍了拍鲍三爷的肩膀。一切尽在不言中。这份在险境中建立的、超越身份的信任与情谊，比任何盟约都更加牢固。

“好！那我们就不走正门。”叶舟不再犹豫，目光投向山神庙后方那陡峭的崖壁，“三爷，您刚才说，这庙后面崖壁有路？”

“有条采药人踩出来的野径，极其难走，但能绕到庙后面，靠近那破败的后窗。”鲍三爷立刻道，“那地方隐蔽，他们肯定想不到。”

“就走那里！”

两人不再耽搁，叶舟忍着伤口的疼痛，跟着鲍三爷，绕向山神庙后方。果然，在茂密的灌木和藤蔓掩盖下，有一条几乎被杂草淹没的狭窄小径，紧贴着陡峭的崖壁，仅容一人侧身通过。下方就是深不见底的山谷，云雾缭绕。

鲍三爷打头，他虽腿脚微跛，但在这种险峻地形上却展现出了老猎人惊人的平衡感和对山石的熟悉。他每一步都踩得极稳，不时回头伸手拉叶舟一把。叶舟紧随其后，凝神提气，将身体紧贴崖壁，小心挪动。

短短百余步的险径，走得两人都是心惊胆战，汗水浸湿了衣背。终于，他们有惊无险地抵达了崖壁中段一处略微凸出的平台，平台上方不远处，就是山神庙破败的后墙，一扇窗户的木棂已经腐朽断裂，露出一个大洞。

叶舟示意鲍三爷留在平台警戒，自己则如同灵猿般，手足并用，悄无声息地攀上后墙，贴近那个破洞，向内望去。

庙内光线昏暗，弥漫着一股浓郁的、混合了香火、草药和某种腥臊气的怪异味道。借着从破窗和屋顶漏洞透进的微光，叶舟看清了里面的情形——

庙堂中央，那尊坍塌了半边的山神像下，竟聚集着二十余人！这些人大多面色麻木，眼神空洞，如同提线木偶般静静地坐着或站着，正是之前被笛声控制的信众。而在神像旁，几个看似头目的人正在低声交谈。其中一人，身形佝偻，手持骨笛，正是那晚在城西死巷吹笛的佝偻身影！另一人，身材高大，脸上带着一丝不耐烦，正是逃脱的匪首石龙！

但最让叶舟心头巨震的，是跪在石龙面前，瑟瑟发抖的两个人——正是之前从竹林伏击中逃脱的那两名匪徒！他们正在磕头求饶。

“……废物！七八个人，拦不住一个官府的小小典史！还折了这么多兄弟！”石龙的声音压抑着怒火，如同闷雷。

“石……石护法，不是我等不尽心，是那姓叶的武功太高，而且……而且鲍老三那老不死的在帮他……”一名匪徒颤声辩解。

“够了！”那佝偻的吹笛者阴恻恻地打断，“现在不是追究的时候。那叶舟既然找到了这里，官府的大队人马恐怕随后就到。此地不能再待了！”

石龙烦躁地踱步：“乌长老还没回来，那批‘货’也没到……现在转移，前功尽弃！”

“顾不了那么多了！”吹笛者语气急促，“必须立刻从密道撤离！这些信众……”他阴冷的目光扫过那些麻木的人群，“带不走的，就让他们永远留在这里，‘奉献’给黑莲圣火吧！”

叶舟听得心中寒气大冒！他们要灭口！还要从密道逃跑！

必须阻止他们！

他立刻缩回头，快速滑下墙壁，对平台上的鲍三爷急声道：“三爷，情况危急！他们要从密道跑，还要杀害里面那些被控制的百姓！我必须进去阻止！您快按原路退回，去给老周他们报信，务必找到并守住密道出口！”

鲍三爷一听里面有无辜百姓要遭毒手，眼睛也红了：“大人！您一个人进去太危险了！”

“没时间了！”叶舟语气斩钉截铁，眼中是不容置疑的决心，“相信我，三爷！快去！”他用力推了鲍三爷一把。

鲍三爷看着叶舟那双在绝境中依然燃烧着信念的眼睛，知道再劝无用。他重重一跺脚，老泪差点涌出：“大人！您……您一定要活着出来！我鲍老三就是拼了这条命，也一定把信带到！”

说完，他不再犹豫，转身沿着来时的险径，以与他年龄不相符的速度，快速离去。那微跛的背影，在此刻却显得无比坚定和高大。

叶舟看着鲍三爷的身影消失在崖壁拐角，深吸一口气，压下手臂伤口传来的阵阵剧痛和内心的波澜。他再次检查了一下雁翎刀，将林郎中给的解毒避瘴药丸含在口中。

他知道，里面是龙潭虎穴，但他不是一个人在战斗。他有鲍三爷的舍命报信，有老周、赵虎他们在山外的接应，更有心中那份不容玷污的、守护百姓的职责！

他眼神一凛，不再犹豫，身形如同鬼魅般，再次攀上后墙，从那破窗之处，悄无声息地滑入了那危机四伏、邪气弥漫的山神庙之中！

庙内昏暗的光线，如同巨兽张开的口，瞬间将他的身影吞噬。一场更为凶险、关乎数十条人命的室内搏杀，即将在这废弃的古庙中，惨烈上演！