市舶司码头在夜色中依旧喧嚣,灯笼高挂,力工号子声、商贩叫卖声、船舶碰撞声交织成一片。那艘来自琉球的商船“福顺号”停靠在泊位,船员们正借着灯火卸下香料、硫磺等货物。船主蔡邕是个四十多岁、皮肤黝黑、眼神精明的中年人,穿着半汉半琉的服饰,正站在船头与货栈管事核对账目。
张九九在亲兵的引领下,径直登上“福顺号”。蔡邕见到一位气度不凡的“赞画”大人深夜来访,略显诧异,但态度十分恭敬。
“蔡船主不必多礼,”张九九开门见山,“听闻贵船在来路上,于东海见奇异天象,海水成漩,天现极光,可有此事?”
蔡邕闻言,脸上露出一丝后怕与敬畏:“回大人,确有此事!约是七日前,午时刚过,船行至……(他报出一个大致经纬,位于舟山群岛以东偏北的深海区域),原本风平浪静,天色湛蓝,忽然间,前方数里外的海面毫无征兆地向下凹陷,形成一个巨大无比的漩涡,直径怕是有数里!海水被疯狂吸入,声如雷鸣!更奇的是,漩涡上空,凭空出现了七彩斑斓、如同极光般流转的光芒,将那片天空映得如同幻境!当时船上所有人都吓坏了,以为是海神发怒或是龙王爷吸水,连忙转舵,拼了命地逃离那片海域,直到半日后,那异象才渐渐消失。”
张九九心脏狂跳,细节完全对得上!“蔡船主可还记得那漩涡中心,有何特异之处?比如……有无特殊的气息、声音,或者……看到什么不寻常的东西?”
蔡邕努力回忆着,脸上恐惧之色更浓:“中心……看不真切,只有一片漆黑,仿佛直通幽冥。气息……对了!当时离得还算近时,感觉浑身发冷,不是寻常海风的冷,是那种……透入骨髓的阴寒!而且,船上所有的罗盘都瞬间失灵,胡乱转动!还有……好像隐隐听到一种很低沉的、像是无数人在哀嚎又像是巨石摩擦的声音,听得人心里发毛!”
阴寒!罗盘失灵!异声!这些特征,与“能量汇聚与湮灭之涡旋”、“世界薄膜薄弱点”的描述高度吻合!那里,极有可能就是“归墟之眼”!
“蔡船主,此事关系重大,可能关乎沿海安危。”张九九神色凝重,“你提供的线索非常重要。此事暂且不要对外声张,以免引起恐慌。”
蔡邕连忙点头称是。
离开“福顺号”,张九九心情激荡又沉重。找到了!终于找到了“归墟之眼”的大致位置!但这发现带来的并非喜悦,而是更强烈的危机感。那个地方如此凶险,而“织网者”集群正在逼近,他该如何利用或关闭它?
回到秘密据点,他立刻开始筹划。前往“归墟之眼”探查,势在必行。但那里环境未知且极度危险,需要可靠的交通工具和足够的自保力量。依靠普通海船肯定不行,罗盘失灵就意味着会迷失方向,而且难以应对可能存在的能量乱流。
他想到了那艘来自蓬莱的“星槎”。那艘船能够无视寻常风浪,自有灵性导航,而且防御力惊人,是前往险地的最佳选择。但星槎在送他们抵达泉州后便自行离去,如何召回?
他尝试通过“玉衡”残件发送信息,呼唤星槎,但如同石沉大海,没有回应。或许,需要更强烈的能量信号,或者……特定的召唤方式?
时间不等人!“织网者”的倒计时如同达摩克利斯之剑悬在头顶。
就在张九九焦急万分之际,他忽然想起灰鹞分别时的话——“你身上,似乎还带着点……‘千屿’的气息。这或许是福,也可能是祸。”
千屿的气息……是否意味着,他与那片秘境,与蓬莱,还存在着某种微妙的联系?他再次集中精神,不再单纯用“玉衡”发送信息,而是尝试调动体内那丝源自“星辉古树”洗礼后变得更加精纯的能量,模拟出千屿那种平和、浩瀚又带着星辰秩序意境的独特波动,并以自身为核心,缓缓向四周扩散。
这个过程极其耗费心神,他感觉自己仿佛在试图与一个极其遥远而伟大的存在进行沟通。
一个时辰,两个时辰……就在他精神力即将再次耗尽,准备放弃时,怀中的“玉衡”残件忽然自主地散发出一阵温和而持续的辉光!与此同时,他清晰地感觉到,东南方向的海域,传来了一丝微弱的、却与他散发出的波动同源共鸣的牵引力!
成功了!星槎感应到了他的召唤,正在赶来!
张九九大喜过望,立刻让亲兵通知戚继光,告知已找到疑似目标海域,需即刻前往探查,并请求戚继光务必稳住宁波局面,警惕海上和天空的异动。
戚继光的回信很快,只有八个字:“先生小心,城在我在。”
第二天黎明前,夜色最深沉的时刻,张九九悄然离开据点,在亲兵的掩护下,来到之前与星槎分别的那处偏僻海岸。海风凛冽,波涛拍岸。没过多久,一艘无桨无帆、散发着柔和星辉的小船,如同幽灵般穿透薄雾,悄无声息地滑行至岸边,正是那艘“星槎”!
张九九毫不犹豫,登船而上。星槎仿佛知晓他的心意,立刻调转船头,向着东南方向,也就是蔡邕所述的海域,开始加速航行。
这一次,星槎的速度比之前更快,船身流淌的乳白色光芒也更加明亮,仿佛也意识到了事态的紧急。张九九盘坐船头,一边运功恢复精神力,一边警惕地观察着四周。他怀中“玉衡”的共鸣一直指向航行的正前方,并且随着距离拉近,共鸣愈发清晰、强烈。
航行一日夜,已深入东海。四周海天一色,茫茫无际。到了第二日午后,天气骤变!原本晴朗的天空不知何时积聚起铅灰色的低云,海风变得狂乱,掀起数米高的浪头,狠狠拍击着星槎的护体光罩。光线迅速黯淡,仿佛夜幕提前降临。
更令人不安的是,张九九感觉到周围的能量场开始变得极其混乱、狂暴!空气中游离的能量粒子如同无头苍蝇般乱撞,时而炽热,时而冰寒。星槎的护体光罩明灭不定,航行也变得颠簸起来。
“玉衡”传来的共鸣中,也夹杂了一丝躁动与不安。
“快到地方了……”张九九站起身,握紧了手中的符铳,目光锐利地望向前方那片更加深邃、仿佛连光线都能吞噬的海域。
又前行了约半个时辰,眼前的景象让张九九倒吸一口凉气!
只见前方视线的尽头,海天之间,一个巨大到难以想象的、缓缓旋转的灰黑色漩涡,占据了整个视野!漩涡的边缘卷起百米高的浑浊浪墙,发出震耳欲聋的轰鸣!漩涡中心深不见底,只有一片令人心悸的、仿佛能吞噬一切的黑暗!而在漩涡上空,铅灰色的云层被强行撕开一个巨大的窟窿,窟窿之中,并非星空,而是不断扭曲、闪烁着诡异七彩光芒的能量乱流,如同一个巨大而痛苦的眼睛,漠然地注视着下方的人间——这便是“归墟之眼”!
即便是星槎,在靠近这片死亡海域一定范围后,速度也骤然降低,船体发出轻微的震颤,仿佛在抵抗着那股强大的吸力和混乱的能量撕扯。罗盘在这里完全失效,指针疯狂旋转。
张九九能清晰地感觉到,这里的空间极其不稳定,世界薄膜仿佛一层被拉扯到极致的橡皮,随时可能破裂。那股源自漩涡中心的、混合了湮灭与创生意味的磅礴能量,让他灵魂都在战栗。
这就是“观测协议的漏洞”?“钥匙”与“核心”的潜在融合点?他该如何利用这里?又该如何阻止“织网者”利用这里?
他尝试将精神力探向漩涡,但刚刚延伸出去,就感觉如同被无数把冰冷的手术刀切割,剧痛难忍,精神力瞬间被搅碎、吞噬!根本无法深入探查!
就在他一筹莫展,思考着是否要冒险再靠近一些时,异变再生!