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李苏木两只手挂满麻绳，笑得跟朵花似的：“青叶，你爹娘要去我家吃晌午饭，你也过去打一顿牙祭吧，你表嫂准备了一桌好菜。”

又提起手上拎着的油纸包，“你看我还买了好些果子、甜点，都是你跟小姑爱吃的，咱们走吧，等吃完了我再把你送来。”

“真的，我爹娘来了？”青叶本能地往前走了几步，脑子里过了一遍转过身。

“那表哥你们好好吃吧，再过五天我该休假回家了，不急这一时半刻的，我先进去了，晚了该抢不到好菜了。”

有卫家那个小泼妇在，表哥家便是准备了饕餮大餐，她也无福消受，讨厌的人坐在对面，山珍海味吃到嘴里也味同嚼蜡，吃多了还不消化。

“哎？哎……你这个丫头怎么回事？”李苏木在后头急得跳脚。

“别走啊，我真的没有骗你，你爹娘现在就在我家，你不信去看看就知道了。”

看死丫头片子丝毫没有回心转意，径直往回走，气急大喊一声：“我手上有一封署名给你的书信，是从府城寄过来的。”

女孩的脚步一顿，虽然没有转过身，却是停了步子不再向前。

李苏木松一口气，继续吊胃口：“你说这可真是奇了怪了，虽说我在府城的亲朋故旧众多，可没有一个认识我的小表妹呀！

既能相熟到给我表妹写信，又恰好在府城做事的朋友还真不多，唔……我得好好想想有哪几个？”

青叶心里猛地一动，抬起的右脚如有千斤重，怎么都迈不出去那一步。

她攥紧拳头给自个鼓劲，干脆转身笑道：“表哥怎么不早说，你怎么会收到我的信？谁给我写的，你什么时候收到的，有几封……”

一连串问题砸下来，看她面上一派云淡风轻，不成想一口气能问出这么多疑惑。

李苏木则一改方才的气急败坏，斜了她一眼冷哼一声，高傲的转过身慢条斯理往家走。

女孩狗腿样跟在一旁嬉皮笑脸：“别呀，表哥，你怎么还生气了呢？我就是给你开个小玩笑，我爹娘都去你家做客了，那我肯定是要去蹭饭的。

你都不知道我们别院吃块肉有多难，手快有手慢无呀，跑得慢只能抢到一些残羹冷炙，你表妹我过得别提多艰难，做学徒难呀……”

两兄妹一路插科打诨，任女孩怎么死缠烂打，刨根问底，李苏木只字不提之前的信件，仿佛自己从来没有说过这件事，一切都是她的幻听。

到了李家小宅，爹娘果真坐在走道里吹凉风喝茶，且讨人厌的卫小妹不在李家，青叶不禁喜上眉梢，抱了她娘的胳膊不肯撒手。

对着表哥却是没个好脸色，鼓着腮帮子气鼓鼓地瞪着他。

李苏木好笑地看她鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛，一副跟他割袍断义，划清界限的模样，走过去低声道：“好好吃了这顿饭，吃完饭我就给你信件。”

女孩面色一霁，吃饭有什么难的，有好汤好菜她还能多添半碗饭呢！

宅子里人多热闹，前院的大门紧闭，灶房的前后门都打开，凉爽的清风裹挟着水汽从后门一路卷至院子，通体舒畅，在这炎炎夏日仿若住进了水晶洞，酷暑尽消。

这一顿饭吃了大半个时辰，宾主尽欢，妇人、孩子早下了桌，两个酒鬼还在那里你搂了我的脖子，我搭着你的肩，醉言醉语说得欢快。

一个闭着眼睛嚷嚷：“小姑父，我知道你在外头讨生活不容易，我在家里的日子何尝好过？嘴上无毛办事不牢，人家看我面嫩好欺负，故意拿我当个小厮使唤。

我能怎么办，还不是只有低头避让的份，男子汉大丈夫，上孝父母下抚妻儿，日子不好过呀，小姑父，咱们都是男人，我知道你的苦楚。”

另一个醉眼朦胧附和：“可不是，都说男儿有泪不轻弹，那是未到伤心处，我家里头都没了老祖宗，在外头倒要处处弯了腰给人当孙子。

那些富贵人家不就是有几个臭钱么，有什么了不起，一个个养得白胖如同肥猪，撑不死他？是，我是没他有钱，可我家里平安顺遂一团和气，比他们乱糟糟一锅粥好多了，我才不眼红他们。”

“对，不眼红！”李苏木红了眼挥拳大喊。

“他们算什么东西，迂腐狡诈的老顽固，我才不怕他们，我还这么年轻，我就不信熬不死他们……”

青叶嫌弃地瞪着眼前两个胡言乱语的男人，喝醉酒的人果真话多。

平日里内敛冷静的两人哪还看得出沉稳的模样，翻来覆去说些男人的苦楚等语，婆婆妈妈，啰里啰嗦，跟丛二奶奶的裹脚布似的，又臭又长。

她捏了捏袖子里的信封，幸好方才中途时，李苏木预感到今儿估摸着要醉酒，找个由头回房拿了信偷偷塞给她，否则她非得泼他一脸冷水不可。

好容易熬到太阳落山，两个醉鬼总算醒了酒清醒过来，又吃过一顿晚饭。

丛孝两口子谢过侄子、侄媳的郑重款待，趁着傍晚有几分凉气，划了船回家，顺便送女儿回别院。

女孩们都在院子里乘凉，青叶关了房门迫不及待掏出信件细看。

周邻写的信跟他的人一样，简单明了，没有一丝咬文嚼字，直白得仿佛站在面前跟她说话。

先是问候了几句安好，接着话语一转说起他在府城的生活，说起府城的繁花似锦，连夜里都灯火通明如白日，喧嚣热闹似神仙府邸。

说他爹生前是府城一家大商号的护卫，专门负责押送货物，他还被商号的东家召见过。

那是一个三十多岁的中年男子，面容平和，寡言少语，跟他聊了几句家常就被打发了。