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楚元河：“……”

赵清仪不想纠结这个问题，继续解衣裳。

她的小外室生气了，她哄一哄就好了，这是她的诚意。

楚元河试图阻止，闹了好半晌对方都没有停下的意思，他干脆抽出腰带将她两只纤细白皙的手腕捆了起来。

这下赵清仪的手动不了，只能歪在他肩头呜呜啜泣，口中反复呢喃的只有“你生气了”四个字。

她闹腾得厉害，狭窄的车厢因为她的闹腾不时传出闷响。

驾车的马夫是江家人，听到折腾的动静和女子的啜泣，脸上全是促狭的笑，暗道这元大人还真是荤素不忌，当着妹妹的面就迫不及待与那舞姬……

看来这元大人也不是什么好官，他回头好和江员外复命去了。

赵清仪闹了一会儿，最后还是敌不过困意，就这么绑着双手歪在楚元河身上睡着了，肩头还披着他宽大的罩衫。

回到县衙，几个衙役出来迎接，就看到楚元河抱着自家妹妹先从车里下来。

赵清仪小脸埋在男人胸膛里，罩衫将她全身裹得严严实实，任谁也瞧不出她的端倪。

衙役们略感诧异，马夫也有些惊讶，他还以为元大人抱的是舞姬呢。

再一打帘，就看到舞姬躺在角落也昏睡着。

这……

马夫一时拿不准了。

“我妹妹吃醉了酒，我得照顾她，劳烦你们送那姑娘下去歇息。”楚元河的话也没什么纰漏，舞姬和自家妹妹，当然是妹妹重要，况且衙门里都是一帮臭男人，也没个伺候人的丫头，总不能把妹妹交给别人照顾。

衙役们连忙应是，小心翼翼搀着那舞姬下来，扶到后院的厢房里，之后就默契地退下。

等元大人安置好了妹妹，说不准又要与那舞姬厮混，他们守在这里，不合适。

就在后院大门关上不久，几个暗卫出现，直接将那舞姬扛走，翌日一早，就传出舞姬私逃的消息。

江员外得知此事，当下怀疑是楚元河做的手脚，可询问了马夫，马夫又说昨夜车厢里就有动静，莫非是那舞姬伺候不周到，被楚元河……

好一个县令，还想和他耍花招。

江员外不屑冷笑，如楚元河这般圆滑，在他面前阳奉阴违的他也不是没见过，既然软的不行，那就来硬的，让这小小县令晓得他的厉害。

—

楚元河上任后，便差周县丞调来钱塘县近些年的卷宗，周县丞待他的态度明显冷淡不少，对他的举动并不抱多少希望。

楚元河一目十行看完卷宗，忽然问起赵怀义，“赵大人是在本县地界失踪的，且是本月刚发生的事，怎么不见相关卷宗？”

周县丞没料到他上来就问赵怀义，没好气道，“卷宗毁了，就在大人到任前几日，存放卷宗的库房离奇走水，许多卷宗没能救回来。”

他的话点到为止，也是想看楚元河接下来的态度，若对方只是来走个过场，注定要与江员外等人同流合污，他也没必要说太多，所谓道不同不相为谋。

楚元河淡淡“哦”了声，继续翻阅余下的卷宗。

周县丞愣了愣，随即气恼，还真是表面功夫，如此敷衍！

“赵大人可是当朝阁老，陛下亲点的钦差大臣，来到此地是为造福百姓，如今他失踪了，元大人丝毫不担心吗？”

楚元河没搭腔，周县丞只能咽下这口气，内心绝望渐至麻木。

楚元河眼下要做的事有很多，暂且没闲工夫与人解释，他花了半日将县衙里的卷宗过目一遍，发现凡是要紧大案的卷宗几乎全部损毁，譬如前几任知县离奇死亡的相关事宜已无从查证。

他便将注意力转移到户房，户房存放的黄册与鱼鳞图册是需要呈送入京的，轻易毁坏不得，很快楚元河就从中发现端倪。

按以往惯例，受灾后朝廷通常会免去第二年的赋税，然今年是新政施行的头年，尤其在税法上有了很大变革，楚元河急需验证结果，所以他并未免去钱塘在内的几个富庶州县的赋税，让赵怀义携带密旨前来办差，主打一个出其不意。

可王党手段通天，竟事先知晓他的打算，变着法的在新政底下钻空子，借“折银”之法剥削百姓，通过事先大量囤积白银，迫使百姓贱买粮米丝绢与他们交换白银缴税，兜兜转转，承受一切的依旧是百姓。

新政没能取得应有的成效，百姓该吃的苦一点没少，反而是世家富户趁机大捞民脂民膏，这让年轻的帝王如何能忍？

楚元河脸色逐渐阴沉，祸不单行，他还发现了一桩要紧案子，竟是关乎孟家。

孟嘉文……入狱了。

—

“你说什么？”