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云芹的笔下，缓缓陈述：“我孙子王七年十五，七年九月十八在秦家阳溪庄偷捕鱼，却遭秦玥、刘瑁、林传宗等人故意推下河水。”

——数九寒冬，风里，雪里。

王家几人相互搀扶，瑟瑟发抖：“到县里就好了，到县里，七儿的命就有说法了……”

可是，真的如此吗？他们其实也知道，秦家代表什么。

只不甘心，那孩子，才十五岁啊！

“王七水性差，秦玥几人以此嘲之，待王七上岸，冰水伤肺腑，三日后身亡……”

阴暗的县衙堂内，站着面孔模糊的汪县令、衙役、县丞，状纸被丢到地上，并一声斥责：“你们看看，写成这般，叫本官如何判？”

古朴的乡道，出殡的队伍里，冥币抛洒向天空，唢呐与哭声哀切。

倏而，所有声音汇聚到一处，凝到云家一座茅屋内。

王婆眼里，云芹收起状纸，只一句：“好，我来抄。”

刹那，所有声音都消失了。

…

陆挚笔下：“甲偷鱼，固然错在先，却罪不至死；九月水冷，乙之故意，可见一斑，却与当地父母官勾连，逃了律法。”

“……”

盛京，萧山书院。

再过几日，便是殿试，朝中礼部十分忙碌，贡士者，有的挑灯夜读，十分紧张，有的赏花作诗，一派悠闲，不一而足。

书院书房里，张先生案头，放着这封信。

他私心喜欢陆挚的字，又视他为得意学生，把这封信看了两遍，琢磨着，起身踱步。

甲盗窃为真，乙弄出冤案，只是乙势力大，如何判，是个问题。

遇到这种问题，张先生喜欢公布到萧山书院，供众人切磋议论。

他先问屋中另一人：“对于拾玦信里这桩案子，文业，你如何看？”

段砚起身，作揖一拜：“回先生，学生觉得，天底下没听说人为一条鱼，赔了命的事。”

张先生：“哦？”

段砚：“乙有罪勿论，应当先拔除乙之根系，否则，当地父母官如何换，乙依然权势滔天，欺压百姓。”

……

没两日，陆挚从私塾回家时，在乡野地里跟庄稼人买了几根毛竹笋。

云芹看到笋，眼前一亮，对着陆挚笑得开心：“陆挚，你真好。”

陆挚觉得，他私攒的十余铜钱，也是“死得其所”了。

只待再攒钱。

于是隔日，老太太房里、李二、邓三等，都吃到了一点都不苦的脆爽炒笋。

三月末的一日，午后，云芹正和李茹惠晒茶叶，忽的，家里不少脚步声奔忙，似乎是有什么事。

何小灵跑了进来，模仿着婆子报给何老太的语气：“要生啦！”

原来，邓巧君肚子发作了。

何家在村里也算有声名，邓家又是别村的大户，产婆是十日前住进何家的，邓家来了个婆子也严阵以待。

倒是何家请的一个婆子，没派上用场。

何二舅妈还想辞掉这婆子，何老太不肯，一来不缺这几个铜板，二来，此举难免叫邓巧君觉得不被重视。

何二舅妈这才留下婆子。

当时，何善宝不在家，何家请的那婆子出去找他，邓家婆子则陪着邓巧君。

何老太在自己房中静坐，何二舅和二舅妈在北院房外急得团团转，时不时告几句九天神佛。

也有一人在念“菩萨保佑”，便是西院的韩银珠。