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“谁说的，我压根——”他脱口而出的辩解还未讲完，一高大身影便闪到叶莲身前，将她护至身后。

晏雨声居高临下地睨着他，面上带着冷冽：“你有何贵干？”

他行色匆忙，胸脯起伏分明，看着李兰钧的眼神十分戒备，说完还拉着叶莲往后带了带，仿佛李兰钧是洪水猛兽。

“男未婚女未嫁，你又凭什么碰她？”

李兰钧立即换上一副张牙舞爪的模样，跳起来就要扯开他的手。

晏雨声偏身躲过。

“你更无资格。”

眼看二人剑拔弩张，险些一触即发，叶莲无奈走出他的身后，充当和事佬：“你们各退一步，这事就算了，我的小摊也经不起砸。”

“叶姑娘，你就是太和气了，怎能让这种登徒子白白走了？”有食客打抱不平。

随后一片此起彼伏的附和声。

眼看周遭路人都要被他们吸引过来，叶莲咬牙，正视着李兰钧道：“日后不要再来了。我不赶你，你自己走吧。”

李兰钧闻言棒槌似的立在原地，委屈地问道：“你赶我走？”

“馄饨也吃了，事也闹了，你不走，让我怎么收场？”她忽略他眼底的伤情，直接下了逐客令。

他仍旧不死心，追问道：“你知道我来是为了——”

“为了什么重要吗？”叶莲打断他，似乎厌倦了他这样自以为是的语气，“你要将我苦心经营的一切，全部搅乱才罢休吗？”

“我不是这个意思！”李兰钧急切地说道。

叶莲已经别开眼，又一次强调：“你走。”

她眉间落下一滴水珠，又有几丝凉意落在面上，周遭飘起丝缕细雨，围观众人散开，那张还未收拾妥帖的桌上，重重拍下一锭小铤，桌面颤抖着有些摇晃。

不合时宜的芙蕖香淡了，直到那香味彻底消散，叶莲才缓缓转头，盯着落荒而逃的马车怔愣起来。

“我去将银子还给他。”晏雨声道。

她摇头，把小铤收入怀中：“改日让飞雪捎去吧，我估摸着也到了她成婚的日子了。”

“十月，她说了。”晏雨声看她神色低落，又找话头同她多说几句，“今年冷得出奇，怕有早雪要下。”

“正好，我琢磨了几道暖身的菜式。你要不要先试尝，味道不错我便写上菜单，卖给客人吃。”叶莲想到食肆，面上的愁思终于化开，变成一抹淡淡的欣喜。

“你的手艺，总不会有错。”

他撑开伞，盖在她头顶轻轻说道。

“二掌柜的嘴真是越来越讨喜了。”叶莲噗嗤一笑，打趣说。

两人相视，晏雨声率先别开目光，盯着远处酒旗道：“食肆收拾好了，选个日子开业？”

“哎，我还未贴招工布告呢！”

过了几日，叶莲赶忙将她稚子般的字写在布告上，拼拼凑凑，好歹是能让人认出来。

她这个掌柜兼任厨子，晏雨声则负责收钱算账，只缺一两个跑堂伙计，便可正式开业了。

叶莲的布告上，特地用朱砂圈起一个歪七扭八的“女”字，便让前来拜访的男子却了步。

然而踏进来的绣花鞋，往上一看竟是意想不到的熟人。

那女子生得一张白净的面皮，圆圆的眼睛如鹅卵石似的，甫一进门，她就眼尖得盯住了叶莲，扑上她身喜形于色地高声道：“莲儿，我没来迟吧！”

叶莲被人劈头盖脸一顿搂抱，正摸不着头脑时，听到她的声音才放下心，也跟着惊喜地发问：“云儿，你怎么过来了？今日出来采买吗？”

“我如今可是自由身，从南园告辞回家，正想来当你的跑堂女使呢！”云儿撇撇嘴，洋洋自得地告诉她。

“那可太巧了，我还没招到人，你来得正是时候！不过你不是还有好些年的短工契吗？”叶莲欢喜之余还不忘多问，一边搂着她的胳膊一边问。

云儿神神秘秘地笑了一下，随后清清嗓子，唱戏似的说道：“这呀，都是咱们前主子的功劳，你走后不久，他就下令遣散家仆，还赏了丰厚的赏钱……也不知受了什么刺激。”

“反正，性子是愈发古怪了，若不是偶然见他还能与常人交谈，我以为他被你气得疯魔了呢！”

叶莲忽然被提到，坐立不安地缩了缩脖子：“怎么又扯到我了……”

“哦哦！”云儿忽然跳了起来，瞪着眼睛看着她道，“还有一桩天大的事儿！莲儿，他可能真疯了不成！”