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叶莲不再询问了，她静静地等待着，把自己想象成一道端上桌的好菜，只待食客品尝。

“食客”的手指快要滑到缓慢起伏的胸口，方碰到抹衣领口，指尖勾起一小块布料，蓦地像烫手似的抽回，随后将指头扣进掌心虚握成拳。

“真想被我吃干抹净？”

半晌，头顶发出闷闷的声音。

灯火黯淡，叶莲抬头只看见迷朦的一张脸，她咽了咽唾沫，回：“奴婢不怕了。”

“什么怕不怕的，蠢丫头，”李兰钧轻哼道，又兴致缺缺地拍拍她的侧腰，“起来吧，让她们进来收拾屋子。”

叶莲习惯性地一缩，听清他的话后愣了半晌，她仔细分辨了李兰钧的话，发觉他的确没有要继续的意思，只好离开他的怀抱站到一旁。

“晚膳不用了，我要回去歇息。”

李兰钧继续道，复而撑着手在颊边看着她，眼神有些意味深长。

叶莲低低应了一声，埋着头从一屋碎片中小心翼翼地走出去，走到门边微微侧身想回头看李兰钧，却又在一瞬止住，继续向前踏出房门。

书房门口一侧站着个熟悉的身影，叶莲用余光瞥见那双冷漠的眼眸，她略微沉了声，对门边的丫鬟们道：“少爷今晚不用膳，守门几人进去收拾，厨房的便回吧。”

众人齐声回“是”，叶莲直感觉红儿的目光还在她身上徘徊，她不去看她，吩咐完又跟一边的冬青打了声招呼：“冬青管事，少爷说要回寝居。”

“嗯。”冬青略一颔首，面上仍旧带着些许笑容。

叶莲便率先走出前廊，从石径往前约莫数几尺，有一人无声走到她身侧，她回头一看，是许久不见的云儿。

云儿局促地与她对视，待远离人群方才开口唤她：“莲儿……”

叶莲知道她受排挤那些日子，是云儿托沈嬷嬷开解自己，但她当时的不作为又让她觉得心寒。

心寒与感激并存，她最终疏离地回了：“找我有何事？”

“唉，也没什么事……”云儿见她冷漠，踌躇着不敢开口。

叶莲如今是李兰钧的贴身侍女、南园炙手可热的人物，她一个小小厨房丫鬟，实在不知如何表述亲近，只怕怎样关怀，都会被套上谄媚的嫌疑。

“你直说吧，我没什么不愿听的。”叶莲依旧头也不回地走着，没分出半眼去看她。

“你过得可好？北院这边……我听说她们合起伙欺负你，如今应该不会了吧？”

云儿拘谨地说，她见李兰钧对叶莲多有青睐，便更想打探叶莲的近况。

叶莲摇摇头，垂眸道：“还成，只是刚来受了些苦。”

“那便好，过得好便好，”云儿越说越小声，最后试探着开口，“红儿那日是我做错了，莲儿，我真不知该如何抉择……”

叶莲轻轻叹了口气，终于转过头与她对视：“我后来仔细想过，你有你的难处，不怪你。”

那时她们都似飘零落叶，她又有什么资格让云儿站在自己这边，最后抛下云儿一人独自面对。

“真的么？”云儿听她说完，面上有掩不住的雀跃。

叶莲点头，这下就算冰释前嫌了。她想起云儿众目睽睽来挨近自己，不放心地问：“你过来……日后怎么面对她？”

“总不能一直顺着她的意，那岂不是白活了？”云儿亲近地贴上来，与她并肩而行，“大不了我走，出去打杂也是可行的。”

“打杂可没丫鬟好做，能余下钱补贴家用么？”叶莲直截了当地指出道。

“也是……如今少爷性子好多了，南园还是不错的主家呢！”云儿笑了笑，同她打趣。

叶莲有些讶异：“南园都成了好主家了？”

“可不是，虽外边名声仍不大好，园中人心底都晓得松快不少了，”云儿说着，同以往一般朝她眯起双眼，“莲儿，少爷这样，都是你的功劳。”

叶莲面上一臊，用手肘怼怼她的腰：“可别这么说！”

“别急着斥我呀，这可不是我说的，是她们都这么说呢！”云儿怕痒，往一旁躲开道。

叶莲闻言，无可奈何地唉声叹气。

二人走过回廊时，廊柱上趴着一只没完没了吵着的夏蝉，吱吱颤动蝉翼，灯下聚集密密麻麻的蚊虻，夜里静谧如画，只有她的叹息声突兀响起。

“我和少爷……你怎么看呢？”

叶莲心乱如麻，她不知自己迈出这一步到底是对是错，从来没人为她指点迷津，索性求助于旁观者。