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许惠妃头胎临盆很不容易。那万众瞩目的龙种像故意折磨母亲，整整一天都不肯降世。

祁无忧在鸣鸾宫坐了一会儿，总疑心自己听见了许惠妃痛苦的嘶喊。张贵妃从崇华宫回来，叫她做好准备，只怕稳婆一报出孩子是男是女，皇帝就要偷偷写立储的诏书。

“不过我早就派人盯着了。一旦有什么动静，咱们就得立刻想法子阻止他。”

张贵妃的意思已经很明白，她分明是动用了内廷的力量监视祁天成，让他写不成诏书。

祁无忧点头：“我搜集了些折子和军情，随时都能递上去，也够皇上忙一阵子。”

她没有张贵妃那样紧张。许惠妃这孩子无论男女，都比她更有资格继承大统。这样一想就什么都不怕了。她早就一无所有。

过了一天一夜，许惠妃总算不负众望，诞下王朝第一位皇子，母子平安。

崇华宫热闹非凡，所有人都以为贵妃母女该夜不能寐。可祁无忧安眠一夜，睡得十分踏实，只因她没有害过一条无辜的人命。

翌日起来，她精神抖擞，准备对抗立储的大臣之余，不免想了想夏鹤归家的日子。

他在回京途中，鱼雁往来并不方便。反正夏鹤总是在信中敷衍，祁无忧也不想贴他的冷屁股。

英朗倒是又来了封信，把她迫不及待想知道的事都说了。

原来徐昭德只借给夏鹤一千良莠不齐的散兵。这些人是流寇出身，进了军营也不可能得到重用，愈发养出了好吃懒做的习性，指望他们打仗是不可能的。不过夏鹤最擅长的就是给人灌迷魂汤，人少反倒更方便他发动，将这群乌合之众凝聚起来。

祁无忧对他这套本事深有体会，因此也就不奇怪他是怎样收服了这群虾兵蟹将。

不过，英朗在信中提出一点顾虑，使她深以为然。夏鹤跟徐昭德的部下上下一心，不免招来瓜田李下之嫌。她不能不防。

祁无忧也明白，从派夏鹤到云州去开始，这一系列的安排都是把双刃的剑。而夏鹤不如此做，也就不能如此出色地办完这差。

疾风知劲草，板荡识诚臣。只能说若他生了二心，绝对不是她期望的结果，但也不至于毫无应对的准备就是了。

总之双方兵力如此悬殊，强攻不可取。于是夏鹤兵分两路，一面号称自己麾下有四万大军，命兵勇挖渠倒灌城池，以屠城为要挟逼降沙天波。义军那边都是平头百姓，没有朝廷的消息，一时不能肯定虚实，立刻暴露了草莽的短处。另一面，夏鹤又连夜在城外布置了障眼法，只有前面是真人，中间是假人，再往后就真是纸糊的老虎。远远望去就是千军万马，反着唱了出空城计。

祁无忧早前搜集了许多沙天波的情报，欣赏他是个义士，杀了不仅可惜，也有违道义。若能将他收为己用，说不准是利国利民、一箭三雕的事。

夏鹤也经此确定了沙天波的弱点，所以才有把握用淹城威胁他，又多耗了半个月将他劝降。可见她说的话，夏鹤都放在了心上。

外面都在议论驸马立此奇功，祁无忧面上还在生夏鹤的气，不曾公开称赞他半个字。

但她将英朗的信反复看了好几遍，心中升起一丝微妙的感觉，总觉得夏鹤行兵的风格似曾相识。

总之叛乱已平，许妃又诞下皇嗣，皇室堪称双喜临门。

小朝会的时候，第一件事便是给小皇子赐名。礼部呈上来几个名字，有自作聪明的加上了“鸿宝”这么一个名字，暗指帝位。他迎合上意的结果倒很成功，祁天成没怎么犹豫，就选定了这两个字。于是，这唯一的皇子就叫祁鸿宝了。

赐名之后，皇帝的心思昭然若揭。凡是个识字的，都知道他想立谁当储君了，朝堂上的气氛立即暧昧不已。

“万岁，八百里加急——”晏和匆匆忙忙从内阁赶来，只道这边立储还悬而未定，那边却已经世代交替：“梁太子称帝了！”

祁无忧闻言一惊。

祁天成稍愣了愣，还不待问萧广怎么死了，那八百里加急已经三言两语说了个明白：

萧愉以议和之名请夏鸢城下一聚，商讨梁廷对顺安一案的赔偿。但他却出尔反尔，布下天罗地网，将夏鸢及其部下围困云中郡，关门打狗。夏元洲的大军亦节节败退。萧愉趁机发动兵变，弑父上位，又调了几万兵力，疑似要对夏家军赶尽杀绝，长驱直入，攻入周国。

据闻，夏元洲仍在负隅顽抗，但十万兵力只剩三成，夏鸢则没有半点消息。

所有大臣都变了脸色，瞠目结舌地站在殿中，鸦雀无声。纵然再忌惮眼红夏家军，夏氏父子也是神话般的存在，是护卫国朝的折冲之臣。他们顷刻间亡了，就仿佛国门塌了一般，尚且祥和的帝京随时都能让萧愉的铁蹄踏平。

祁天成在龙椅上呆坐着，满腔虚无又混乱的恨意。他平生最大的夙愿就是将萧广碎尸万段，但如今非但错失了手刃仇敌的机会，还被乳臭未干的后生欺辱到如斯境地！

须臾，祁无忧唤了一声“父皇”，他才后知后觉尝到喉头的腥甜。

所有人都在直勾勾地盯着他看。

祁天成自知失态，忙借故离席。他走到大殿后面，还没站稳，“哇”地呕出了一口心头血。

……

祁无忧趁乱离开南华殿，晏青知道她的想法，也跟了出来，道：“驸马还在回京的路上，若得知这些消息，说不定会马上掉头回去解救父兄。”

“这正是我担忧的。”

她忙叫了人来，派出一队人马出京去迎夏鹤。

“他敢贸然改道，就是抗旨！谁也不许告诉他西边的变故，就是绑也要把他给我绑回来！”

祁无忧态度坚决，在晏青看来便是担忧极了夏鹤的安危，生怕他步夏氏父子的后尘。