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苗应赶紧凑过去看她的眼睛，有些紧张：“那以后都别做针线活了。”

“那还得给你的孩子多做些衣裳备着才行，你自己又不会做，外面买的也不好。”

苗应的心像是被什么抓了一下，李红英看见了，很快就换了个话题。

时间进入腊月之后，就像是风刮一样，过得特别快，腊八刚刚熬完腊八粥，紧接着就要进入小年，小年之前是两个孩子的生辰，今年霍小宝满七岁，小霖满十岁，是个整数的生辰，苗应做了一桌子的好菜。

苗应有些遗憾自己不会做蛋糕，不然的话得给他们做个蛋糕让他们尝尝，可惜了。

二十一那天，祖母给两个孩子煮了红鸡蛋，让他俩蹲在一个小桥边吃了再回家，桌上的菜都是苗应做的他们两个人喜欢的，红烧肉，回锅肉，萝卜丸子骨头汤。

苗应没给买什么生辰礼，一人给了二十文钱，让他俩等货郎来了想买什么买什么，付灵之倒是都准备了，给霍小宝的是文房四宝，给小霖的是一个银镯子和一条发带。

付灵之帮小霖用发带把头发束起：“小哥儿就是该好好打扮。”

苗应也反应过来了，小霖毕竟是个小哥儿，他们得从现在给小霖攒嫁妆了，这是他们答应过师父的。

晚饭大家都吃得很开心，自觉已经长大了的霍小宝帮着苗应收拾桌子，其余人都有各自的事情，苗应就在灶房里教霍小宝洗碗。

霍小宝也没有排斥，学着苗应的样子跟他一起洗碗，苗应其实一直有想跟他好好聊聊，先前是觉得他还小，后面又一直有事，一直拖到了现在。

他们洗完碗，霍小宝本来想去找小霖说会儿话，但苗应说让他先泡个脚，霍小宝不明所以但还是听苗应的话，两个人一人一个盆，坐在一排泡脚。

霍小宝看着自己的脚，又看了一眼苗应的脚，他知道自己的脚跟别人比少了一根指头，但他一直觉得这不是什么大事，因为这东西完全不影响生活。

“小宝，你知道夫子为什么要给你取临川这个名字吗？”

霍小宝点头：“我知道啊，夫子想让我疏阔豁达，不为世俗所累。”

苗应笑了笑：“你现在读书是为了什么呢？”

霍小宝仰起头：“当然是为了考状元，给你们更好的生活。”

苗应抬手摸了摸他的头：“其实读书的出路，并不只有一条考状元的路，我一开始让你读书，是想让你去学道理。”

“但我想考状元。”霍小宝的眼睛亮晶晶的，“祖母和娘还有大哥都很辛苦，我也想做点什么。”

苗应的笑变得有些苦涩：“小宝，哥哥跟你说件事。”

霍小宝睁着眼睛看着他：“什么？”

“你脚的这个情况，是不能考状元的。”

霍小宝呆愣在原地：“什，什么？”

“朝廷律法就是这样。”苗应想着与其遮遮掩掩不如实话实说，长痛不如短痛，“身残者，不予入科考。”

看霍小宝的眼睛红了，苗应坐到他的旁边：“我们从一开始，让你读书上学堂，就是为了让你识字，让你明事理，你能不能考上状元，对我们来说，都不重要。”

霍小宝的眼泪大颗大颗地落下：“可，可是……我也想为家里做点什么。”

苗应轻轻抱着他：“小宝，读书识字不一定要去考状元，你看秦强叔，他读了书，在酒楼里做账房；你看宁夫子，是个哥儿，读了书，他也能教书；你再看我，我也读了几天书，我会做的东西也很多呢，所以，不一定非要考状元的。”

霍小宝埋头在苗应的身上，眼泪把苗应的衣裳都打湿了，小霖听见了外面的声音，也跑出来，就看见霍小宝这会儿正抱着苗应在哭。

“哥哥，怎么了？”小霖站到他们的前面，有些不知道发生了什么事情。

苗应也没瞒着他，把事情跟他说了一遍。

小霖是知道霍小宝有多努力的，只怕他一时间也没办法接受这件事情，他也凑过去：“别伤心了小宝。”

霍小宝觉得抱苗应有些累，随后转身又抱住小霖，又呜呜呜地哭了起来。

苗应知道越早跟他说这件事情越好，不然等他再大一点，考状元的念头在他的脑子里根深蒂固，再知道这件事的话对他的打击会更大，不如从小就知道，接受的时间也会多一些。

第二天苗应醒的时候没有听见霍小宝的读书声，他踢了霍行一脚，霍行意会，穿好衣裳去问祖母，祖母说昨晚小宝睡着了都还在哭，看得出来对他的打击很大。

霍小宝难得懈怠一天，也没人催他起床，等他起来的时候家里人都出门了，就一个小霖陪着他。

他坐在小霖的旁边，目光有些呆滞，看着小霖手很巧地雕出一个又一个的图案，霍小宝觉得现在他是这个家里最没用的人了，想着想着眼睛又红了。

小霖放下手里的刻刀，转过头去看着他：“小宝。”

“木头哥哥，你说为什么呢？”霍小宝抹了一把眼睛，“只是少了一根脚趾，也不影响什么，为什么就不行呢？”

小霖其实也不是很懂，但他总觉得大人有他们自己的道理，虽然有些时候，这些道理根本就不是什么道理，总之就是，大人的世界很复杂。