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江念棠怕右想吓退常媛，支开她去拿一叠陈皮话梅糖过来。

等人走后，她主动问常媛：“常小姐平日做些什么。”

常媛微扬起下颌，清傲道：“读些诗书，练练字……”余光瞥了眼江念棠，带着隐秘地挑衅道：“还有丹青。”

江念棠像是没看见似的，点点头：“陛下也擅丹青。”

常媛抿了抿唇，压住上扬的嘴角，回问：“皇后娘娘平日爱做些什么？”

无论江念棠做什么，常媛都有信心能比她做得更好。

江念棠眨了眨眼，“……睡觉。”

常媛咬紧牙关：“……”

她气得脸色发白，江念棠一定是故意向她炫耀，愈发鄙夷她以色侍君的狐媚样。

色衰爱弛，她迟早有一日会被陛下厌弃。

再者说，说不定她在逞强，内心说不准有多心虚，面对她出言不逊也不敢发脾气，再一次证实她的后位不稳。

常媛的手帕交曾私下里跟她说过，江皇后嫁给陛下乃是权宜之策，她一介庶女，在江府学得都是不入流的东西，难登大雅之堂。

她有信心，若陛下见到自己，一定会印象深刻。

现在只差一场不经意的偶遇，她就会让陛下知道自己才是最适合成为他妻子的人。

江念棠看出严小姐和赵小姐如坐针毡，十分不想与常媛待在一起，两人似乎对入宫为妃也无意，便先让她们二人退下。

江念棠道：“常小姐擅丹青，正巧我有几个问题想请教一二。”

常媛当然不想离开，因为江念棠在聊天时偶然透露今日陛下会提早过来用膳。

她想见他。

自多年前雨夜一别，常媛再没有机会近距离接触赵明斐。

中秋夜宴上，两人隔着人山人海，仿佛天堑般无法跨越。

她迫切想走到他的身边。

常媛忍住眉眼间的笑意，低头道：“不敢。”

两位小姐哪能看不出常媛心中所想，内心冷嘲她这副小人得志的模样，严小姐正要出言讥讽两句她不要脸时被赵小姐拦住。

“她成不了事。”

赵小姐比严小姐更清楚江皇后有多受陛下的喜爱，她外祖父在工部任职，皇后大婚时的凤冠由他主持修制。

陛下因江皇后名字里带了个“棠”字，将本该是十二树牡丹花样式的凤冠生生改成海棠花。

牡丹雍容，海棠简约，为了保证凤冠的庄重与美观，可愁坏外祖父。

常媛在见过江念棠的画作后皱起了眉，心中对其草包美人的印象更深。

本该挺拔坚韧的竹在她的笔下成了绵软之物，毫无中通外直的气节，令人扼腕。

“不如常小姐先画一幅。”江念棠让位：“我再临摹。”

有人以诗交友，有人以画引为知音。

赵明斐教江念棠画的第一个物件便是竹，她笃定他一定会注意到这幅画的。

江念棠自然不会傻傻地直接跟赵明斐说要给他纳妃。

她与常媛的想法殊途同归，想要赵明斐自己注意到常媛，她再顺水推舟，成全两人。

常媛也知道这是一个极好引起赵明斐注意的机会，纵使他的画她早已研究过千万遍，在下笔时依旧慎重。

画成后，常媛的额头冒出一层细密的汗。

“瞧你紧张的。”江念棠递给她一块帕子，低头审视道：“画得真好，和陛下一样好看。”

常媛脱口而出：“娘娘也见过陛下的竹。”

“见过的。陛下还教我画过，不过画得不好，”江念棠指着空白处道，不经意道：“常小姐别忘记留下落款，不然陛下以为是我画的，那可是犯了欺君之罪。”

常媛听前半句妒忌得心里直冒酸水，听到后面那句又释然不少。