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“慢、慢着！”谢氏颤颤开了口，“郑婶子，我、我去就是了。只是祖母她体弱，娘就留在家中照看她吧？”

云娘眼一瞪。

要不是这老太太整日卧床不起，最该叫她去体验民生之艰！如今都让这老太饭来张口了，还想身边有人服侍，哪有这种好事！

“养两个闲人跟养三个闲人有什么分别？既然不愿，干脆都别去好了！反正我们娘儿俩累死累活，总不至于少你们一口饭吃就是了！”

话都说到这个份上，陆夫人也只好艰难应道：“我也去就是了。只是老太太没人照看，郑姐姐，能不能……让玉清那边分一个人过来照顾她？”

云娘笑道：“她们是畹君的奴婢，我怎么使唤得动她们？你也知道，这当主子的很了不起。主子不开口，那些奴婢又怎么会听话呢？”

谢老太太躺在床上充耳不闻，等云娘走后，她方对着儿媳孙媳道：“这贱妇是故意折辱我们呢！虎落平阳被犬欺，别等到我有翻身那一日！”

陆夫人望着她满头银丝，满心的悲怆凄楚。

老太太也就嘴里说句硬气话了。谁不知道时家的男丁秋后要押送京师问斩，哪还有翻身之日可言！她们又跟这谢家无亲无故，到时畹君失了耐心把她们扫地出门，还不知道能在何处安身呢！

翌日陆夫人和谢氏随云娘出了门，谢老夫人一个人躺在屋里。

她这段时日有媳妇们的服侍，倒还能勉强度日；一旦身边离了人，一举一动皆是受限。

那两个婢女一定是受了云娘的指使，午饭只摆在桌上便走人了。

那桌子离她的床好几步远，谢老太太饿得没法，只得颤颤坐起身来，拄着拐走到桌边慢慢用了饭。

冷春时节，她身上的痹症犯得厉害，连拄着拐都要扶着墙走。一个没注意，在床边的脚踏上跌了一跤，便再也爬不起来了。

直到晚上陆氏婆媳回来，见她趴在地上，忙上前搀着她躺回了床上，又央谢岚过来给她诊治。

谢岚给她把了脉，让谢老太太卧床静养，以后不要独自下床走动。

他见老太太可怜，便开口请求云娘派玉澄过来照看她，免得又出现今日的意外。

云娘望见老太太那狼狈的模样，心里笑开了花，面上却故作不耐：“最多让玉澄每日过来给她喂饭罢了，哪能时时看着？我家苗苗不用人照顾的？”

夜里谢老太太疼得身上难捱，唉声叹气地叫唤着，一墙之隔的陆氏婆媳却没有心思理会她。

她们今日在那畹兰居做了一日跑堂，方知平时待在谢宅的日子是多么幸福。

那些她们往日不屑一顾的底层人，只怕求十层关系都见不上她们一面；如今却一个个吆五喝六的，不是嫌上茶慢，就是嫌桌子擦得不干净。更有甚者，看谢氏年轻貌美，还当众调戏她！

她们何曾受过这种屈辱？今夜想死的心都有了，哪还有心思去服侍老太太。

翌日一早，云娘又把她们叫出了门。

谢老太太得玉澄服侍着用了饭，而后孤零零地躺在床上，身边一个人也没有，四周安静得可怕。她从未如此清晰地感受到自己的生命正在一点点流逝。

她六十五年的岁月里，没有一天不是在众星捧月中度过的：

出嫁前她是全族最受瞩目的明珠；嫁给老宣平侯以后，上面又没有舅姑需要奉养，她是真真正正的主母。后来儿子成亲、孙子成亲……她更是成了备受尊崇、说一不二的老祖宗。

谁能想到，她会在六十五的高龄，一朝零落成泥，困在这小小的四方屋子里等死？

谢老太太浑浊的眼里默默流下泪来。

过了不知多久，她倍感口渴，颤颤地伸手去够桌边的茶杯，却怎么也摸不到那杯子。

“茶……茶……”她无助地呼唤。

忽然，手边递进来一只温热的杯子。

谢老太太怔怔转头，见到一个圆脸圆眼睛的小姑娘望着她：“嬷嬷，你是要这个吗？”

小姑娘的头发已经长了七八寸长，用红头绳扎着两个朝天辫，剪着整整齐齐的额发，一双眼睛清亮有神，一看就是在宠爱中长大的孩子。

谢老太太看得怔住，苗苗见她不接，便把茶杯递到她嘴边去。

谢老太太张嘴抿了口清润的茶水进去，眼角却不由自主地滑下泪来。

苗苗慌了，忙道：“嬷嬷，你要不坐起来喝吧，水都从眼睛里漏出来了！”

谢老太太摇摇头，道：“好苗苗，你坐，陪嬷嬷说会儿话。”

苗苗爬不上她的床沿，便在脚踏上坐着，兴致勃勃地说道：“嬷嬷，你为什么一直躺在床上不出去玩呀？到晚上院子里有好多流萤了，一闪一闪的，可好看了！”

她说得兴起，也不管谢老太太回不回答，又道：“娘亲在家的时候，会带苗苗拿扇子扑流萤，然后装进纱袋里，就变成了一个小灯笼！但是第二天它们就都飞走了……苗苗很伤心，后来小姨偷偷告诉我，是娘亲等我睡着以后把它们放飞的，因为一直装在袋子里，它们就会死掉！”

谢老太太也听得入迷，又伸出手来摸了摸她的头，慢慢道：“小苗苗，你为什么叫苗苗呀？”