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周昌伸出手来，将两人的手紧紧攥住，叹道：“我儿勿要这般说，其实，羌人并未为难我，”他语气沉重，“我初来时，她们见我年事已高，待我极好……”

那些被关押的羌人妇女，并不知他是周原之主，只见他衣着寒酸可怜，人又老实和善，还以为是倒霉耇长，竟颇为照顾，又时不时说些他听不懂的言语宽慰。

这令周昌格外愧疚——

他与吕尚虽有协议，但一是为父复仇，二是为夺权势，实则并不曾与旁的羌人打过交道。且周原世世代代，不知抓了多少羌人给大邑做人牲……

而如今，他在牢狱中，却是羌人妇人将他照料，羌人小儿帮他捉虱……

他眼看着这些人被一个个拉走，而后再也不曾归来，就知都已祭了天。最后一个羌人小儿被拉走时，他老泪纵横，万般哀求戍卫，却无论如何也救不下……

现如今，笼中只余他孤老一人。

可周伯邑如何听得进那些，只哑声问：“父，天子……天子说你蓄意谋反，你可否实话告知我，是真是假……”

这话一出，周昌忽地陷入沉默，周发也眼神闪烁一瞬。

周伯邑心善，但并非憨鹧。他飞快在这僵涩氛围里，感知出一丝不祥：

“莫非……莫非是真？！”

“邑！”周昌眸生厉色，“休要乱言。我从无谋反之意。是微子、箕子等人，怨恨天子偏向外人，欲联合我，令王子禄早早取而代之……”

周发忙帮腔：“父其实不曾答应！”

周伯邑不料弟弟其实也知情，却竟忍着多日不说，震惊之余，肩已失魂落魄垮下。

既是真有此情，又该如何面对天子……

周发也顾不得许多，急向周昌道：“父，我已修书与旦，命他多备礼物来大邑进献天子，他一向比我更多智、更会察言观色，一定会想到办法，救父出去。”

周昌只问：“你二人是否求过贵族。”

周发先看了兄长一眼，“我随兄长今日晨时去求箕子……他允诺会向天子求情……”

周昌闻言只摇头：“我儿，不可再求，更勿叫旦来。帝辛既将你二人放过，我今日便以周原首领之身，命你二人速归，万不可久留！”

周发不肯：“可是父生死难测，我如何走得？”

“无妨。我在狱中已自算吾命，卦示「君子无咎」，且先前吕翁也曾对我说「死而后生」，既如此，天必不令我亡，需信天命。”周昌一顿，“退一步说，万一……唉，万一我真殒身于此，你们归去周原，也终有复仇之时……”

于是千叮咛、万嘱咐，命二子速归周原，莫要留恋，可周发又如何劝得动兄长

——周伯邑决意不肯走，非要将父亲救出，他也只好留下。

次日，周昌便被转监至羑里。*2

此番转监，虽仍有鄂顺打点，又命亲信护送，但周伯邑在大邑生活已久，岂能不知羑里监牢是何等炼狱！

——那处关押着待死重犯，又皆是地牢，犯人生活在五米见深的窖里，上围蒺藜，盖之以木窗，每日放下水食。*3

此处不避风雨，少见日光，更难躲虫豸。凡人进了羑里的地牢，即便最终不曾被判真死，大抵也要丢去半条命！

周伯邑本就性情柔儒如先祖亶父，如今再想到父亲境遇，竟一时急火攻心，病倒在床！

兄长病重，周发不得不扛起所有，继续无奈四处奔走。

一晃两日，周伯邑的简陋宅邸内，诸人靠坐在短廊边、茅檐下，人人困顿疲惫、气氛压抑。

不可否认，周昌在大邑四处交际，确实结识了许多贵族，可如今看来，却一个也用不上，解救之事，似已遥遥无期。

此时，周伯邑也强拖病体走了出来，与众人一道等候在廊下，望眼欲穿

——今日，周发携了重礼，去求见天子的亲姨夫焉子。

直到天色将昏，周发与鬻子才归来。

“弟！”周伯邑挣扎扶着妚姜起身，“如何，焉子可曾将礼收下？”

周发垂首，低声道：“已收下……”

周伯邑大喜，见他神色沉郁，又问：“那……那可曾要引你去见天子？”

“……”周发丧气摇头。

院中一寂。

时至今日，众人可谓招式百出，却已山穷水尽。