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别枝听闻，狐疑地看过去。

宾客都在前厅，带她去后院做什么？

沈家夫人见到秦绾前来，眉眼都笑开了：“自是以绾姑娘的事情为重。”

秦绾再次道了谢，侧头遣丫鬟前去和秦夫人言说，自己牵上别枝的掌心，带着她穿过中庭离去。

别枝跟着她走到庭院内，方才问：“我们去后院做什么？”

“带你去认识几个人。”秦绾不紧不慢地说着，想了想，又道：“她们都是和我一同长大的世家女，品性皆是上乘，你日后也可和她们多多往来。”

别枝颔颔首。

斡旋于秦家前，她就明确不会与秦家之外的世家有所接触，于公而言对她不利，于私而言自是希望与自己相熟的人越少越好。

不过她也没有打算就此言说过多，秦绾如此叮嘱，自己乖巧应下就好，至于要如何做，就是她的事情。

穿过庭院小径，百来步就到了后院。

远远的，别枝就瞧见凉亭内笑眼微扬的两位女子，两人似乎也察觉到她们的身影，不约而同地掀起眼睑望来。

其中一人别枝适才见过，苏辞的胞妹苏清禾，还是秦绾介绍她方才知晓苏清禾身侧的淡绿色衣裳女子名唤祝时安，其父亲乃是驻守南疆近十五载的大将军祝序。

别枝给两人都打了招呼。

“久闻大名。”苏清禾倒了盏茶水，递给了她：“你还尚未回京前绾儿就曾多次和我们提及你，就是没想到直到咱们今日才有缘得以相见。”

“要怪还是怪咱们绾姑娘太忙。”祝时安眉梢微扬，揶揄道：“日日都去王府蹲点，不知道地还以为日后都要住在王府了。”

别枝闻言，看向秦绾。

日日前去王府，难道秦家好事将近？

肃王和秦绾的事迹于京中传了多年，想来也到了该成婚的时候。

别枝若有所思地呷了口茶水。

对于秦家来说，好事一桩。

日后就算那位章大人想对秦家做什么，也要思量思量能不能行事。

迎上好友意味深长的笑容，秦绾无奈地道：“别人不知道你们俩还不知情嘛，再不过去做做样子，任由国子监的老人们念叨，我的耳朵真的要长茧了。”

苏清禾笑了笑：“谁叫外头都以为你是未来的王妃呢。”

“澄清了百遍，也没见他们听。”秦绾一听到这个就头疼，话也不由得多了几分：“就喜欢听信缠绵悱恻的故事，国子监春日宴上所派发的印牌，也认定是王爷与我的定情信物，更别提出现在同一个地方，不出半个时辰就传遍京城。”

祝时安和苏清禾两人对此并不觉得新奇，别枝却是一头雾水。

苏清禾见状，忍俊不禁地打断了秦绾：“你也别说其他人，咱们二姑娘都被传言蒙在鼓里呢，怕是入京不过半日，就已经听闻王爷和你的事迹了。”

秦绾微微蹙眉，甚是疑惑地侧头问别枝：“你也听说了？”

别枝自然是听说过，且对此深信不疑。

她眨了眨眸：“进京的第一日就听说了。”

看着别枝澄亮杏眸，秦绾顿时哑然无言，她嘴角微张多时，深深地叹了口气：“都是谣传。”

别枝有点听不懂：“什么意思？”

“王爷和我，半点儿关系也没有。”秦绾敛下面上的无奈，认认真真地对她解释：“青梅竹马，私定终身，都是骇人听闻的谣言。”

“哥哥与王爷年少相识，关系算得上不错，是以王爷偶尔也会前来家中找哥哥，他来的时候，我们也甚少见面。”她都不知道外界到底是如何认定他们是青梅竹马的言论，“更别提什么私定终身这种吓死人的传言。”

秦家已经对外解释多次，其他人是否相信很难评定，但别枝作为秦家的一份子，还是很有必要知道真实情况。

别枝愣住了。

半响，她道：“阿姐和王爷，看上去很是熟稔。”

“因为现下也确实是熟悉的。”秦绾并不否认这点，忖了忖，又道：“我们若是出现在同一个地方，哥哥和苏辞也都是在的。”

别枝投以惊诧的目光，迟疑道：“书法集会……”

“不知道。”秦绾幽幽道，“我也不知王爷为何突然出现在永乐大道。”顿了顿，眸中的无奈更甚，“我总不能胆大包天地跟他说，你不能出现在这里，有几条命能如此造作。”