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侯夫人心里对皇兄尊敬，也亲近，因为在这深宫里，除了已经去世的母妃，只有他们二人相依为命。

可是这么多年，只有她记得这份情分，这份所谓的兄妹情谊，在皇帝心里，早就被权力磨干净。

侯夫人回到自己的宫殿，一夜未睡，她屏退了所有宫人，只留一盏孤灯，照着她枯坐在殿中的身影。

她低着头，沉默地裁着衣裳，她每年都会给皇帝做一件衣裳或是鞋袜，去年因为许多事情耽误，衣裳到现在才做好，本来过几日就该拿给皇帝了。

侯夫人握着剪子，坐在灯下，一点点将已经做好的衣裳剪烂。

一旁的棋盘上摆着密密麻麻的棋子，午后，薛瑛坐在这里和她下了两把，软垫上似乎还残留着少女的体温。

侯夫人脑海里浮现出薛瑛的脸，小时候的，长大后的，撒娇时嘟起的嘴，生气时瞪圆的眼……她那么娇气，从小没吃过苦，连京城冬日的一点寒风都受不住，怎么去那苦寒的西北？

皇帝不是不知道，可他还是选择牺牲她的女儿。

侯夫人慢慢地将衣裳剪烂，而后坐到天明。

又到了侍疾的时辰，她在脸上扑了珍珠粉，胭脂，好让自己难看的脸色变得没那么可怖，她换上了一身素净的宫装，脸上看不出喜怒，平静得近乎诡异，像往常一样，亲自在小厨房看着药罐。

小炉上，药汁咕嘟咕嘟地翻滚着，浓黑粘稠，散发出令人作呕的苦涩气味，升腾的热气模糊了她的眉眼。

她静静地看着那翻滚的药汁，缓缓抬手，往里面加了一包杏仁粉。

皇帝自小只要碰了杏仁便会呼吸艰难，小时候还险些窒息了几次，宫里知道这件事的很少，毕竟是皇帝的弱点，容易遭人陷害，如今，也就侯夫人还知道，皇帝是不能碰杏仁的。

指尖冰凉，捏着那纸包，侯夫人身体微微颤抖，眼前闪过年轻时皇帝的脸。

“皇兄。”她低不可闻地呢喃，“臣妹也没有办法……”

她端起药碗，指尖感受着那滚烫的温度，一步步走向福宁宫，步履沉稳，眼底是一片死水般的沉寂。

龙榻上的皇帝似乎比前几日更虚弱了，闭着眼，气息微弱，侯夫人走到榻边，轻声道：“皇兄，该用药了。”

皇帝费力地睁开眼，目光落在她的脸上，侯夫人一直是这个样子，低眉顺目，有些怯懦，话不多，出了什么事，只会抹眼泪，皇帝知道她做不出反抗的事情，等边关安定下来，他就恢复武宁侯的爵位，还要给死去的薛徵追封，还他清白。

“建安，你想清楚了吗？”

和先前一样，侯夫人目光空洞，说不出拒绝的话，“皇兄做决定吧……”

皇帝沉默，片刻后说：“是朕对不住你。”

“没有的。”

她低低道，舀起一勺药，轻轻吹凉，送到皇帝唇边，“皇兄，喝药吧，就要凉了。”

皇帝顺从地张开嘴，就着她的手喝下。

他看着妹妹低垂的眼睫，断断续续地说：“朕会给瑛娘……属于、属于公主的尊荣，还会追封明羽。”

皇帝声音虚弱，竭尽全力地承诺好处。

再怎么丰厚的补偿，对于丧子，还要失去女儿的侯夫人而言，都没有用。

她强压下翻涌的情绪，继续一勺一勺，将碗中药汁喂完，直到见底。

皇帝喝完药，似乎耗尽了力气，闭上眼，喃喃道：“等……等边境安稳了，就将瑛娘接、接回来。”

侯夫人不语，知道这只是皇帝安抚她的手段。

话音刚落，他的呼吸突然开始变得急促而紊乱，脸色胀红，身体微微抽搐起来。

侯夫人静静地坐在一旁，没有呼喊太医，也没有惊慌失措，她只是伸出手，用温热的掌心，轻轻覆在兄长那只枯瘦冰冷、青筋毕露的手上。

“嗬……嗬，建、建安……”

皇帝呼吸沉重，越来越慢，他想让妹妹去叫太医，只是看着她安静地坐在那儿，他忽然意识到不对，眼睛不可置信地瞪大，想要呼救，可发不出一点声音。

浓重的窒息感将他包裹，皇帝双目充血，脖颈发紫。

时间仿佛凝固了，殿内只剩下他越来越艰难的喘息声，不知过了多久，那喘息声渐渐微弱下去，最终归于一片死寂。

侯夫人的手依旧覆在他的手上，感受着那一点点流失的体温，一滴滚烫的泪，无声地从她眼角滑落，滴在两人交叠的手背上。

许久，她回过神，慌乱地大喊，“太医，传太医！传太医啊，皇兄……您不要吓臣妹，皇兄！”

太监们闯进来，刘公公看着榻上面容青紫的皇帝，吓得大惊失色，屁滚尿流，忙催促底下的小太监去传太医。

侯夫人伏在榻上，涕泪满面，凄厉地哭喊，没多久，太医拎着药箱奔进来，只看了一眼便噗通一声跪下，双手发颤，脸色苍白，道：“陛下……陛下，驾崩了。”