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第三百五十章 一群逆子 这是逼着朕亲自上场吗（第2页）

他翻到“赵承烨”一页，上面写着：“聪慧过人，善察上意，然工于心计，喜弄权术。尝于宴席间故意激怒四弟，使其失态，以显己之稳重。此类手段，虽利一时，终非明君之道。”

再翻至“赵承睿”：“性刚烈，重实务，屯田之举确有成效，惜手段狠辣，逼死民夫三人而不悔。其所言‘为民造福，岂惧身后骂名’，实乃狂悖之语。”

最后停留在“赵承霖”一页，笔迹稍显犹豫：“年少热血，疾恶如仇，然易受人煽动。此次弹劾太子余党，背后恐有高人指点。需细察其幕僚往来。”

乾熙帝轻轻合上手札，眼中闪过一丝疲惫。

他知道，这场考验远未结束。所谓“三年读书、研习典籍、呈递策论”，不过是表象。真正的较量，早已转入地下??情报、人脉、人心、时机，每一寸都在博弈。

而最危险的，并非那些跳出来争权夺利的儿子们，而是那个至今未曾发声的人。

九皇子赵承渊。

自那日乾清宫训话之后，他便深居简出，整日闭门读书，连母亲病重都未曾外出探视。表面上看他已彻底认命，甘愿退出争夺。可乾熙帝清楚记得，散会那晚，自己透过窗棂，看见他在雨中跪了整整一个时辰，额头磕出血痕也不肯起身。

那是悔恨？还是蛰伏？

更深露重，宫灯渐暗。忽有急促脚步声传来，一名小宦官跌跌撞撞扑入殿内：“启……启禀陛下！不好了！城南荒祠走水了！”

“什么？”乾熙帝猛地站起。

“就是那位老先生住的祠堂！大火冲天，等巡防营赶到时，人已不见踪影，只剩半幅烧焦的宣纸飘在井口……上面依稀可见几个字??‘德者，天下之本也’……”

乾熙帝脸色骤变，立即下令：“封锁全城九门，搜寻那位布衣老者，活要见人，死要见尸！另派快马通知海瑞，让他速去追查！”

与此同时，京郊十里外的一处破庙中，烛火微明。

那位布衣老者盘膝而坐，面前铺着一张残破地图，正是大周疆域全图。他手持朱笔，在“江南”、“陇右”、“蓟州”三地重重圈点，又写下一行小字：“八子势盛，然根基虚浮；四子握兵，然民心尽失；十子锐进，然羽翼未成。唯九子隐忍，或可成器。”

旁边一名黑衣人低声问道：“先生真要扶持九皇子？他如今声名狼藉，朝中无人敢与其往来。”

老者微微一笑：“正因无人看好，方为最佳棋子。世人皆以为强者当立，殊不知帝王之道，贵在能屈能伸。当年太祖起于草莽，谁曾料其终得天下？”

黑衣人犹豫道：“可陛下未必信任他。何况……他还背负着杨陨之死的责任。”

“责任？”老者冷哼一声，“杨陨之死，表面看是太子逼迫，实则幕后推手另有其人。你以为海瑞为何偏偏在那时拿出证据？为何李元礼恰好掌握遗表副本？为何高德全偏偏选择此时自首？这一切，早有预谋。”

黑衣人震惊：“您的意思是……”

“佟国维。”老者缓缓吐出三字，“此人表面效忠太子，实则一直在等一个机会??让所有皇子互相撕咬，直至两败俱伤。届时他只需拥立一位傀儡，便可掌控禁军，挟天子以令诸侯。”

“那我们……”

“我们必须抢在他之前布局。”老者站起身，望向北方星空，“九皇子看似落魄，但他有一样别人没有的东西??悔悟之心。只要引导得当，他未必不能成为真正的‘仁君’。”

数日后，一场突如其来的疫病在京西爆发。百姓传言，是因去年屯田掘断龙脉所致，人心惶惶。四皇子赵承睿本欲亲自前往安抚，却被乾熙帝驳回：“尔近日言行多有不当，不宜露面。”

反倒是九皇子赵承渊主动上疏，请缨前往疫区赈灾。

奏疏写道：“儿臣虽有过错，然身为皇子，岂能坐视黎民受苦？愿以戴罪之身，赴险地救百姓于水火。若因此染疾身亡，亦无憾矣。”

乾熙帝阅毕，久久不语。

群臣议论纷纷，有人赞其仁心，也有人讥讽作秀。唯有海瑞沉默良久，而后进言：“陛下，此举若为真心，则九皇子已有改过之志；若为权谋，则更是可怕??说明他已学会以‘仁义’为刀，割取民心。”

乾熙帝终于提笔批红：“准奏。赐白虹剑一把，黄金千两，太医院随行十二人。”

消息传出，举国震动。

赵承渊未带仪仗，未穿蟒袍，仅着素衣麻履，率百人轻骑奔赴疫区。沿途所见，饿殍遍野，村落空荡。他亲自熬药、施粥、掩埋尸体，甚至俯身为垂死者擦拭嘴角脓血。