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靳劼看着她，又补充道：“不过，兵者终不祥。小侯爷可是为此忧心？”

刘子晔静静靠在椅子上，一时没有说话。

无声的沉默，已经诉说了她的答案。

靳劼沉吟片刻，一板一眼的念道：“君子藏器于身，待时而动。非为乐于杀人，只不得已而用之。”

这一番说完，正自觉高深忧郁的刘子晔便再也忍不住，“噗嗤”一声笑了出来。

不快的情绪逸散，她重新将眸光从虚空聚拢了回来，看着他：“你掉这一包书袋之前，要不要去把这一身甲卸了啊！”

时间还真是造物神器。

改变了很多，也沉淀保留了很多。

七年，靳劼表面的冷而沉的气质始终不变。

却也能如方才这般，为了开解她，带着操练场上残留的杀伐气，一身冷硬的铠甲，一脸肃穆高深的给她“之乎者也”背书了。

大周第三次征伐八部的大军，循前例于范阳郡隘口首次集结。

大军军队驻营地，苗泰林掀帘而入：“将军，大将军来信，请您至大将军帐内议事。”

池牧合上手中信笺，在烛台之上引燃烧成灰烬。

他在带队离开燕京之前，与刘子陵的最后一次会面中，为这一次的西征领下真正的任务。

原本，在太子与皇帝博弈已经到了公开白热化的阶段，池牧原本的计划是，即使豁出去给自己身上弄出些伤病出来，也不能在这个时候带着兵离开燕京。

可最终，还是太子刘子陵说服了他。

这一场仗是否能真的擒获羌族王汗姚参，刘子陵并不在意，他只要池牧此次，借着征讨大军的副将之势，将一个人从西关郡带回燕京。

这个人就是——

如今已经在大周民间各地声名渐起，还能得玄净大法师慧眼青睐的西关小侯爷刘子晔。

他们到底也是皇族至亲，今时虽不同往日。

当年刘子陵曾在私信之中，许过他的那一场燕京一会之约，也该践诺了。

猩红的火光渐渐熄灭，池牧站起身面向苗泰林：“走。”

中军大帐中，皇二子刘子焉居中而坐，在他的下方左手位，还有两名副将，俱都是皇帝刘坚亲自挑选出来，协助十九岁的刘子焉处理大小事务。

“池大将军！快请坐！”

刘子焉见到池牧进账，态度倒是极恭敬，像是小辈面见长辈一般。

待池牧坐定，刘子焉又道：“池将军您也知道，子焉年幼，又从未有过这般大仗的经验。此一战，能够完成我父皇交托的重任，能够一洗前耻，扬我大周国威，就全赖将军辅佐了！”

池牧：“大将军过誉了。不过，既然是为我大周出征，池某定当与大将军齐心协力，鞠躬尽瘁。”

“好！有池将军这话，子焉我就放心了。”刘子焉似是很欣慰，又问：“那么依将军之见，我大周军师该如何运筹定计？”

池牧稍稍思忖。

前两年的征战，虽然他每次都领了大军副将之职，可在实际的战事定策之中，秦峰防他防的甚为严密。

到*了真正的战场上，也从来想方设法的把他从那些可能取得战果的前线支开。

落到他头上的，大多几乎与后勤无异的任务。

片刻后，他斟酌着道：“燕塞山西北的八部徙居之地，广而博大，又常有沼泽冰川抑或连绵黑森林，草原之上又因为缺少地形标记，辨识方向与路径极是不易。八部世居此地，于地形自然是极熟的，他们的人众又少、机动性极强，若要在这广阔的草地之上，来回的同我们大军兜圈子，我们确实会很被动。这也是前二次，之所以我军出师均不利的原因。”

刘子焉与自己的两位副将对视一眼。

这两位同样出身秦氏的副将，对池牧这般当面直斥秦峰之失，自然是很不痛快。

可秦峰早在燕京就已经被攻击了个体无完肤，要不然也不会辞了所有军职，赋闲在家。

因此，现在池牧说什么，他们也只有受着的份儿。

池牧目光扫过他们，极轻的哼了一声。

刘子焉忙轻咳两下，又问：“那池将军以为当如何？”

池牧转动双眸，道：“我大军胜在兵员广众，以池某之间，不宜分散兵力追击八部。姚参乃是八部之首，亦是我大周首患，我军当齐聚所有兵力，只为羌氏一族，势必画地为牢，将其围在垓心，聚而歼之。”