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赶在宫门下钥前回宫，路过御膳房时，南枝就看见金桂探头探脑，还向她招手

，“姐姐。”

“你怎么知道我在这儿？”南枝生了疑虑。

“今日我去送膳，橙云告诉我的，所以我就在这儿等你。”金桂聪明，“我想帮姐姐提东西，就怕姐姐不给机会。”

他是御膳房的太监，只有管事能使唤，南枝自然不可能让他帮着提东西。可他这样说了，总是叫人熨帖。

“不必，先说说你有甚么事？”南枝问，金桂向来不会做无用功，想必他有重要的事。

“姐姐，你今日不在，宫里发生了一件大事。”金桂压低声音，“储秀宫的二皇子夭折了。”

南枝一惊，语气严肃，问他，“你可知内情？怎的这般突然？”

“我今儿正巧去储秀宫送膳，才预备离开，忽的见里头宫女急匆匆跑出去，她许是昏了头，没发现我的身份，以为我是储秀宫的奴才，吩咐我去太医院请给小儿看病的太医，还急急忙忙地说，二皇子喘不过气。”金桂回忆，“既然是主子命令，我肯定老老实实听话，便去了。后头回到储秀宫，太医入内看诊，我没走，怕那个姐姐又找我。”

“直到半个时辰后，里头传出坏消息，陛下震怒，处罚了储秀宫的宫女太监，又训斥了淑妃。”

南枝讶然，二皇子患有哮喘，身子虽然一向不大好，可怎么一日之内就没了？

她第一个反应便是：会不会有人下手？

二皇子一死，谁最得利？毫无疑问是德妃与大皇子！其二便是其他怀有身孕的妃嫔。

“这可真是大事儿，谢你告诉我了，先回去吧，时候不早了。”南枝与金桂分开，回到长春宫，李安宁还没睡，是橙云在服侍。

去行宫时，南枝与李安宁商量过，留下橙云看家，把翠竹与莲叶带去了。

橙云这个人，不机灵，但做事勤勉，李安宁也说可以培养一下。

“你先下去吧。”李安宁对橙云说。

“诶。”橙云用剪子拨弄了一下烛火，“太晚了，暗一些不伤眼。”这才行了礼退下。

“橙云行事更周到了。”南枝暗自点头，她把门关上，与李安宁详细说了李家的事。

“这就好，这就好。”李安宁一连重复两次，家里稳住了，她在宫里也能好过不少，不用总是担惊受怕。

“几位出嫁的姑娘们，倒还要借您的势。”南枝说得是其他几房的姑娘，与李安宁是堂姊妹，自然能沾光。

“这一点你得跟家里提一提，别仗我的名义做事。”李安宁目光凌厉，断不能让人毁了她的前程。

“说了的。”南枝让李安宁宽心，“方才金桂同我说……”

“这个我还没有听说，按理说动静闹得大，哪里能遮掩住？”李安宁乍然听闻，不由得坐直，“可信麽？”

她记得二皇子一直活得好好的，半分问题都没有。

“金桂自然不敢说谎，只是宫里风平浪静，应当是陛下下了封口令，所以没有传出来。只不过瞒得了一时瞒不了一世，丧礼总归要作的。”南枝的话很有道理。

“是了，只不过二皇子没了，往后许多事情就不一样了。”李安宁思索，只余下大皇子一个男孩，岂不是德妃占尽便宜？

“可惜我能力还是弱了些，要是消息再灵通对就好了。”李安宁皱眉，她也想往各宫安插探子，可也知道，以她目前身份，唯实不能让人效忠。

一没地位二没资金，怎么让人投靠？

“奴婢已经很努力了，一个金桂便很不容易，要想在储秀宫有我们的人，却也难。”南枝解释，真当淑妃是个摆设？

“也罢，如此看来，金桂在御膳房也是有门道的，他四处走动，正能获得咱们未知的消息。”李安宁想了想，嘱咐道：“往后就由你去领膳，与金桂的关系亲自打理妥当，别让他们几个沾手。”

“我省得。”南枝不会交出人脉，相反，她还要从中拓宽，譬如金桂相识那个周厨子。

翌日，储秀宫传来哭丧的声音，动静很大。

长春宫的妃嫔都聚集在正殿，江美人好事儿，迫不及待地问静贵嫔，“娘娘，嫔妾隐隐约约听见了周嫔的嗓音，可是听错了？”

“你没有听错，是储秀宫二皇子，夭折了。”静贵嫔双手合十，念了一句“阿弥陀佛”，二皇子才刚会说话，谁能想得到？

江美人先前没得知这个消息，一脸的吃惊，“怎么会？可是发生了甚么大事？”

“听说是哮喘复发，几位太医轮番救治也没有太大的效果。”静贵嫔身为一宫主位，消息显然要比其他人灵敏。

“唉。”江美人摇摇头，“只怕周嫔要伤心许久。”她喜好交友，尤其是与失宠妃嫔，周嫔就是其中之一。

二皇子是周嫔所生，诞下皇子的那日，她就晋封为嫔，只可惜与贵嫔仅有一步之遥，不能亲自抚养二皇子，所以二皇子就抱给了主位淑妃养着。

“待过些日子，嫔妾去瞧瞧周嫔。”江美人说，她记得周嫔是个老实性子，屡次说能住在储秀宫隔三差五看见二皇子就很好。