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可与此同时，那些背负家族与教区期望的神职者，仍每天在圣像前低头祈祷——祈求这场传闻，终究只是个传闻。

在十二月份前，所有教区，包括卡森教区在内，由整个教区神父级别以上的神职人员民主选出本教区1~2名神父，参与黎范特（Levant）教区司丹市最终遴选。

相反地，他主动提出，在北领地新设第九教区，打破沉寂已久的教区版图。

若想再往上爬，要越过那堵无形的墙，就必须要么有钱，要么有权，要么有势——这三项，就在一开始排除了绝大多数无背景者的主教梦。

更糟糕的是，这笔钱并不会像是下级教区那样可以靠执事“通融”一下，而是由神圣财务院派出专员，亲自点数，无一差错。

阿利斯神父本来也不知道有什么认识的人，感觉大家都没有什么钱，可是听西缅神父那么高兴，还专门来萨伏伊牧区跟他讲。

说话的是一个戴眼镜的神父。

他们相信，神主不会容许不公与虚伪玷污这场神圣的选拔。

“拜托，这种传闻最不可靠了，好吗？雨果主教怎么会为无信仰的人铺路？这文法学校可是教会百年未有的大事，哪是随便可以给一个没有任何身份的人？”

哪怕遴选还没有开始，众人已经隐隐猜到内部选好的人到底是谁了。

不知道是谁在角落里面，幽幽地冒出了一句，“不内定他，还能内定谁？”

这是因为北领地教会式微，越靠北边，教会的势力越弱。

这也算是为什么大部分主教身份都非富即贵。

据说，这场主教选拔，人选早已内定。

“我倒听说，雨果主教非常欣赏他。甚至有人看到，公爵还往那边送过礼物。”

在这么扑朔迷离且语焉不详的讨论声中，终于有个到处吃瓜的人终于问出了那个大家心照不宣的问题。

说到这，几人相互对望，似乎每个人都知道些片段，而所有线索，最终都指向了同一个名字——

众人皆知，北领地的教区规划已近50年没有进行过任何的改动。

因为，若能在45岁之前成为某个领地教区主教，就拥有资格参与三年一度的圣教会神职选拔，有机会进入大都会，进入权力的中枢。

可是这种情况，雨果主教亲自承诺筹建，则在这信仰与权力的天平上增加了砝码。

那张入场券，对所有野心家而言，不只是荣耀的门票，而是命运的通行证。

而整整四个月，雨果主教步步为营，终于顶住了压力，也给了私下有其他协议的公爵一份满意的答卷——他成功阻止了大都会的圣教堂外派神职人员参与，甚至干预这次第九教区的选拔，并提出了主教就任的破格方案。

“莱顿？那个是黎范特教区自己推出来的候选人？”

众人瞬间一片灰败。

“不会是萨伏伊的阿利斯神父吧？听说他最好控制，才被派到那种地方。”

于是，各怀心思的人群又慢慢散开了。

于是，他就说：“既然你投了我的话，那我肯定是要投你的。”

他们紧紧抓住这个念头，不知是出于信仰的坚守，还是仅存的一丝侥幸。

这一句传闻让很多披着风雪赶到司丹市的候选者们，感到了无助或者痛恨。

在那样一个又穷又荒的地区，仅仅表示忠诚，每年就必须上缴至少2000银币的岁金。

可骨子里，他们都知道，这是一场不容错过的赌局。

难度从听说新教区设在了奥朵拉夫人的故居萨伏伊牧区后，就开始拔高了。

“对啊，还有人说，他其实是教宗候选人！”

而对他们而言，最可怕的并不是这些传言是真的。

届时，主教选拔仪式与祝圣典礼将会在同一周内隆重举行。

他们不只为了自己而战，更背负着一个群体的希望。

就算并不是如此，想要让整个新教区重新焕发信仰之光，便是一项耗时数十年的好大工程。

不少牧区连一百名信徒都难以维持，教堂荒废成片，为满足信徒数量要求，只能合并牧区，连钟声早已许久不曾响起。

当有限的牧区升格为教区，便意味着岁金也要水涨船高。

圣教堂也并非全然不愿意配合。