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清枝早早关了食肆的门，又打发两个店小二回家去了。她钻进厨房，锅铲翻飞地忙活起来。郭大娘在一旁帮着择菜洗菜，时不时递个盘子递个碗。

还未到饭点，桌上已摆得满满当当。红烧鱼，笋片汤，蘑菇炖小鸡，糖醋排骨……还有几样时令小菜，瞧着热气腾腾的。

清枝擦了擦手，朝楼上扬声道，“下来吃饭了！”

不一会儿，便听见木梯吱呀作响，张朝慢悠悠地下了楼。

清枝说道，“先去洗手。”

三人围着桌子坐下，郭大娘原想说些闲话暖暖场子，可刚起了个话头，就见清枝低头扒着饭，张朝也只闷声夹菜，竟没一个人接茬。两人的神色比这外头的天还阴沉。她筷子顿了顿，心里已然猜到了七八分。

这些日子她早瞧出了些端倪。清枝待这张朝，分明与旁人不同。这后生虽说才来三个月，可清枝待他，却如同认识了好些年。而且这后生往柜台前一站，哪怕穿着粗布衣裳，那挺直的腰板，沉静的神态，怎么看都不像个跑堂的。

眼下这俩人一声不吭的，空气都快凝住了。

郭大娘识趣地扒完最后两口饭，放下碗，“你们慢用，我去隔壁找张婶唠会儿嗑。”

话音刚落，郭大娘已经拿了把油纸伞，抬脚跨出了门槛。

外头的雨不知什么时候歇了，只剩屋檐还滴答着水珠子。

清枝起身，从柜台底下拿出一个青瓷酒壶，是她前些日子新打的桂花酿。

“喝点儿吧。”

她将酒壶往桌上一搁。

张朝取过两个空盏，将橙黄的酒缓缓注入，推了一盏到清枝面前，自己跟前也摆了一盏。

他们酒喝得极慢。

清枝突然开口，“你还回来吗？”

张朝举到半空的酒盏顿住了。他盯着盏中晃动的影子，极轻地摇了摇头。

清枝点了点头，一副了然的神色，两人再没开过口，只是一盏接一盏地喝着，直到酒壶见了底。

夜更深了，烛火也渐渐弱了，清枝终于撑不住，双臂交叠着，趴在桌上睡了过去。张朝静静地望了她许久，才取了一件薄毯，轻轻给她披上。

他转身出了门，夜风迎面吹来，凉意钻进了他的衣襟。

隔壁的铺子还亮着灯，他叩开半掩的门，低声对里头的郭大娘说道，“清枝吃醉了，大娘你照看一下。”

郭大娘立刻会意，她赶紧起身，提着裙子便匆匆往食肆去了。张朝跟在身后，却没有再进食肆，他立在原地，隔着门又望了一眼。

烛光里，清枝的侧脸映着淡淡的红晕。

他转身，沿着青石板路，一步一步往城门方向走去。

此时，夜已深。

初冬的岭南虽不比北方那般严寒，但风一起，仍透着几分寒气。

他独自走着，步履不急不缓，此时四下寂静，周围没有半点声响。他扯了扯嘴角，露出个苦笑，这么多年过去了，他依旧还是没能学会，该怎么好好道别。

食肆里，郭大娘刚伸手要扶清枝起来，清枝却忽然问道，“他走了吗？”

郭大娘抬头往外一瞧，门外早已空荡荡的，连个影子都没剩下，便点头道。“嗯，已经走了。”

清枝慢慢坐直了身子，目光落在那空落落的街道，心里默念道，“大哥，如今我的酒量，可比从前强多了。”

郭大娘瞧她这副模样，忍不住问，“既然舍不得，你咋不留他？”

清枝站起身，眼里既没有遗憾，也没有执念，只淡淡道，“人各有路，强留不住的。”

她知道他不擅长离别，于是用这种方式，让他走得好受些。

郭大娘听得是云里雾里的，可转念一想，这丫头这些年经历了许多事，如今心思是越发通透了，便也不再追问。

第二日一早，清枝裹了件薄氅便往望香楼去了。此时晨雾未散，街巷里还浮着些寒意，她却走得极快。望香楼的老板早先递了话，说今日有要事相商。

刚踏进门槛，便见老板满面红光地迎了上来，他眼角的褶子都深了几分。

“清枝姑娘，你可算来了！快请上楼。”

二楼雅间里，炭盆烧得正暖。

老板亲自斟了盏热茶推到她面前，茶烟热气腾腾的，衬得窗外刚露出的晨光都柔和起来。他知道清枝这姑娘性子爽利，便也不兜圈子，开门见山道，“清枝啊，你可有意接手这望香楼？”