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太后抱着孩子，笑盈盈地道：“不必拘礼。”话毕，立刻有内侍官近前，替他看座点茶。

晚晚瞪着黑晶石般的眼睛打量眼前这位年轻貌美的妇人，半晌后抬手去扯她鬓边的珠花，楚常欢见状骇了一跳，忙出声制止：“晚晚不可！”

太后笑容愈盛，柔声道：“稚子无罪。”语声方落，又看向晚晚，目光凝在那双浓眉大眼上，良久方开口，“这孩子是梁王的？”

楚常欢应道：“是。”

太后笑道：“你在河西的那些事哀家俱有耳闻，没想到从前纵享玩乐的楚大公子，如今也能手刃奸佞、为戍边将士谋福祉了。”

楚常欢垂眸：“太后谬赞，微臣愧不敢当。”

太后又道：“你此番以楚少君的身份回京，是否意味着与梁王一刀两断？”

楚常欢心口蓦然发紧，不知该如何回答。

太后瞧着他犯难的模样，继续说道，“靖岩虽唤哀家一声‘表姑’，但哀家一直将他视为亲子。当日侯府被查抄后，他屡次向哀家求情，求哀家无论如何也要保你一命。

“后来你父亲与他在朝中起了争执，并因此被贬流放，此亦为他的主意。”

见楚常欢神色诧异，犹带不解，太后接道，“你父亲乃御史台谏臣，入京十余年不知得罪了多少权贵，一旦顾家失势，令尊便成了众矢之的，将他流放，不失为上上之策。”

闻及此言，楚常欢只觉有一口气吊在心口，令他难以呼吸——

那时，汴京城内流言纷起，道是顾明鹤之死与梁王脱不了干系，梁王其人，心狠手辣，权势滔天，他不会放任嘉义侯的遗孀苟活于世，更不会让御史中丞楚锦然善始善终。

殊不知，他才是最希望楚常欢父子能平安活下来的那个人。

霎时间，殿中莫名静谧，内侍官和宫婢们俱都屏息静气，连大气也不敢呼一口。

楚常欢与梁誉并无媒妁之约，梁誉也答应了放他离开，可楚常欢非常清楚，太后这般苦口婆心，已是在委婉劝他二人重修旧好，倘若自己再说出些不知好歹的话，恐将难以收场。

即使圣上答应过许他自由，然而在太后面前，圣上的金口玉言也不一定有用。

忖度片刻，楚常欢道：“王爷对微臣情深意重，微臣不敢忘怀。”

太后还想再说什么，一名内侍官于帘外道：“启禀太后，陛下来延福宫了。”

太后抱着孩子，没再多言。

未几，一袭赭色圆领襕衫的赵宏大步迈入内殿，对太后拱手道：“儿臣拜见母后。”

太后笑道：“坐吧。”

楚常欢早在赵宏进殿之时就已起身，待他落座，方揖礼：“微臣见过陛下。”

赵宏抬手道：“免礼。”他看向晚晚，目光骤然变得温和，“上次在兰州与小世子匆匆见了一面，也未备得礼品，朕回京后特地命人给他打了一副长生锁和如意佩，今日相赠，祈愿世子平安康健，如意吉祥。”

话音落，一名内侍官手捧两只锦盒走将过来，毕恭毕敬地递与楚常

而锁和佩的末端则各坠了一枚青色穗子，其上嵌有象牙珠，千金难易。

楚常欢端着锦盒，躬身道：“陛下如此厚礼，臣与犬子受之有愧。”

他曾以为这位年轻的皇帝心思深沉、擅谋权术、轻信奸佞，甚至怀疑皇帝对手握重兵的嘉义侯和梁王起了杀心，直到兰州一战方明白过来，小皇帝并不糊涂。

这份厚礼，他的确受之有愧。

赵宏含笑道：“朕与梁王是表亲兄弟，晚晚便是朕的侄儿，叔伯送侄儿礼物乃天经地义之事，何来受之有愧一说。”一语毕，又道，“你诛杀杜怀仁、揭露河西叛臣刘守桁功不可没，朕原想晋你官爵，可你又要自由，朕便将虚名化作实物，赐你万金如何？”

楚常欢大为震撼，忙推拒道：“陛下美意，臣心领之。万两黄金，实难消受。”

太后疑惑道：“什么自由？”

赵宏笑道：“此事说来话长，容儿臣日后慢慢说与母后听——时候不早了，先传膳罢，留常欢和晚晚在此陪您吃顿便饭。”

*

用过午膳，楚常欢带着熟睡的孩子向沈太后和圣上辞别，返回了嘉义侯府。

夏日炎炎，热风徐徐，行经兴庆坊时，一座峥嵘轩巍的府邸透过车帘缝隙撞进楚常欢的眼底，正门匾额上的“梁王府”三个镀金大字尤为醒目。

他下意识掀开帘幔往那处瞧了一眼，可马车却没有停下来，径自往前驶去。

回到府上，顾明鹤从他手里接过沉睡的孩子，转而交给姜芜，并问道：“太后召你所谓何事？怎的去了这么久？她可有为难你？”

楚常欢道：“太后只想见一见晚晚，并没有为难我，顺道留我用了饭——对了，陛下念你有旧伤，特意赠了些滋补的药材交给我带回来，我已让人取下，放入库房了。”

顾明鹤没有接话，牵着他的手往后院走去。