避暑行宫选址极佳,于京城外一处山清水秀之地依山傍水而建,宫中引水绕殿,亭台楼阁颇具江南风情,仿佛势要将是非人心都融入这世外桃源般的诗情画意。
云柔哲与君珩自同住的长乐宫出发,沿着曲溪流水一路赏景纳凉,最后来到碧水榭前。
宫人早已在临水亭中备好美酒佳肴和冰镇果品,先到的妃嫔纷纷起身行礼。
云柔哲方在君珩身侧坐稳,大皇子在邻座良妃的怀抱中向着她伸出双手,同时稚嫩可爱地发出一声模糊的咿呀儿语。
“小泽儿怕是许久没见到娘娘,想让娘娘抱呢。”良妃笑着将小皇子举向云柔哲,她伸出双手稳稳接入怀中。
“泽儿如今重了,柔儿可抱不动他,还是给朕吧。”君珩担心地望着她小腹的方向,如今龙胎刚满三月,轻微隆起的迹象被完全掩于裙下,以致他常常生怕她忘记自己已怀有身孕。
何况方才经不住她缠着自己的臂弯对沿途风景颇有兴致,已经陪她多走了一会儿。
“可是小泽儿很乖呢。”或许是感应到义母肚子里还有个正在孕育的小生命,大皇子贴在云柔哲怀里笑得十分开心。
“那也不可。”君珩见那怀中孩童的小脚随时可能踢向云柔哲的肚子,带着些许莫名的执意把他抱了过来。
昊泽脸上的笑容立刻荡然无存,在君珩膝上挣扎扭动着要去抓桌上的茶盏,云柔哲只能无奈道,“那臣妾给皇上点茶。”
君珩其实认为点茶也不在孕妇可做的事情之列,但自己确实太久没喝过她亲手制的茶了,于是只在欲言又止后温柔道了一句,“柔儿小心些。”
云柔哲极其娴熟地取了一块新贡的龙团凤饼,在茶碾中细细研成粉末,又以荷叶清露煮的水注入茶盏,在不断击拂中形成均匀清香的茶汤,再放入薄荷、竹叶与冰块,降火解暑再合适不过。
君珩将大皇子交给乳母抱回良妃身边,抬手按住云柔哲刚要端起茶盏的手,自己举起茶汤轻啜一口,桃花眼欣然眯起道,“柔儿亲手所制,果然甚妙。”
未待他继续称赞茶的妙处,几艘首尾相连的木舟已行至近处,在水榭台前缓缓停于碧荷丛间。
悠扬丝竹声响起,几位粉青浅衣的女子于若有似无的氤氲雾气中逐渐显影,她们或坐或站,手抱琵琶、月琴等多种乐器,有的起舞有的唱曲,婉转轻曼间仿若一群误入凡间的瑶池仙子。
水榭上几个宽口大缸中满盛的冰块散发着冷气,却难以使在座众妃的心头平静。
“还是夏国公善于揣测圣心,竟在这避暑的园子里藏了这么多美人儿,看着真令人神清气爽呢~”懋美人不咸不淡地调笑了一句,气氛仍然十分微妙。
“懋姐姐这是哪儿的话,贤妃娘娘还在这里,母家这么可能上赶着给皇上献美人呢?”妤美人本意想安慰贤妃,却好像把话题推向了更加尴尬的境地。
她后知后觉,停顿片刻立即补充道,“何况这些女子的琴艺不及贤妃娘娘万一,舞技也平平,皇上身边有诸位姐妹侍奉,怎还会入得了眼?”
妤美人媚眼如丝,可惜眼尾扫向君珩的娇嗔并没有得到回应。
皇帝和贵妃俱微笑注视着水面上轻歌曼舞的女子,仿佛并未在意席间妃嫔的阴阳酸意。
但她们说得没错,立于榭台角落的行宫总管证实了这不仅是夏家对皇室的殷勤,更是一次润物无声的试探。
直接拒绝最是容易,可不仅会失去夏家终于按耐不住抛出的诱引,反可能打草惊蛇令其将真正意图藏得更深。
云柔哲转头看向一桌之距坐于皇帝另一侧的夏倾妩,她也一言不发地皱了眉。想来夏家在行宫的一举一动本就容易被认为是她的授意,若不小心撕破了脸,亦会令她面上无光。
好在她们来行宫之前已有对策。
“先把大皇子抱下去。”水面上的歌舞越发妖娆,一旁的良妃只得让乳母把大皇子带回宫,以免沾染了这些靡靡之音。
“楚姐姐可也觉得不够清雅?”沐贵人略慵懒地盯了一会儿便失了兴趣,转头注意到冷冷垂了眸的楚贵嫔。
沐贵人眨了眨眼,想起自己也曾在贤妃的帮助下,凭借类似的清荷游湖戏码将皇上请到镜花宫中。但当时皇帝尚未专宠贵妃,且亦有几分因云柔哲帮她争宠而赌气的成分。如今两人肉眼可见的恩爱不疑,怎还可能给旁人可乘之机?
其实在座妃嫔皆心知肚明,只是眼见着得宠无望,也不想资质差于自己的有上位的机会罢了。
后宫如今正维持着表面的平和,即便水下仍暗流涌动,但竞争者自然越少越好。