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"姐姐来了。"薛姨妈勉强笑着行礼，目光扫过宝玉手中的花，"难为你们记挂着。"

穿过回廊时，药香混着梨花的甜味飘来。宝玉忽然想起那日宝钗坐在梨树下绣花，阳光透过树叶在她月白衫子上投下斑驳的影子。那时的宝钗嘴角含笑，哪像有病的样子？

内室里，宝钗半倚在填漆床上，藕荷色帐子半垂着。见他们进来，她强撑着要起身，被王氏按住了手。

"快别动。"王氏触到那指尖冰凉，心里一惊，"怎么突然就"

宝钗苍白的脸上浮起淡淡的笑："劳姨母挂念，不过是旧疾，吃两剂药就好。"她声音轻得像一缕烟，目光却越过王氏，往宝玉身后瞟。

宝玉会意，忙递上那束白海棠："我给姐姐插瓶里？"

"搁那儿L吧。"宝钗指了指窗下的青玉案，忽然掩唇咳嗽起来。薛姨妈见状，手里的茶盏"当啷"落在描金托盘上。

王氏一把攥住宝钗手腕："这哪是旧疾？分明是急症！大夫怎么说？"

薛姨妈绞着帕子欲言又止。宝钗轻轻摇头："真不要紧，我自小"

"自小怎样？"宝玉凑到床前，忽然发现枕边露出半截金锁，上面錾着字，却从未见宝钗戴过。

薛姨妈长叹一声，从描金箱笼里取出个白玉盒子："原不想说的这是她父亲在世时配的冷香丸。"

"冷香丸？"宝玉好奇地凑近，见那盒里躺着十二颗龙眼大的药丸，异香扑鼻，竟似百花精髓凝成。

薛姨妈摩挲着盒子，声音发颤："宝钗八岁那年，忽然高热不退，浑身起疹子。请遍名医都不见效，后来"她看了眼女儿L，宝钗垂眸摆弄帐钩，长睫在眼下投出阴影。

"后来来了个癞头和尚，说这是胎里带来的热毒，给了个古怪方子。"薛姨妈掰着手指，"要春天白牡丹花蕊十二两，夏天白荷花蕊十二两，秋天白芙蓉蕊十二两，冬天白梅花蕊十二两这还不算，雨水那日的雨水十二钱，白露那日的露水十二钱，霜降那日的霜十二钱，小雪那日的雪十二钱"

宝玉听得入神："这如何凑得齐？"

"她父亲派人四下去采，花了三年才配成。"薛姨妈苦笑，"统共制了三百六十五丸，如今只剩这些了。"

王氏暗自咋舌。单是那四季花蕊，怕就要动用上百花匠。更别说特定节气的天降之水，非富贵至极的人家，哪敢想这等方子？

宝钗忽然剧烈咳嗽，薛姨妈忙取一粒药丸化在蜜水里。那药入水即溶，满室异香。宝玉恍惚看见有白气从碗中升起，凝成牡丹、荷花、芙蓉、梅花的形状，转瞬即逝。

药服下片刻，宝钗面上竟现出血色。她舒了口气，对宝玉笑笑："吓着你了？"

宝玉摇头，窗外忽传来薛蟠醉醺醺的歌声，伴着器物倾倒的声响。宝钗身子一僵，方才缓和的眉头又拧起来。

薛姨妈急得跺脚："这个孽障！昨儿L在学堂胡闹，宝丫头担心他，他倒好"话到嘴边又咽下，只道，"宝丫头就是为这个急病的。"

王氏了然。薛蟠闹事不是头一遭，但这次怕是闹大了。她看着宝钗强撑的笑脸，忽然明白所谓"旧疾"不过是托词——这丫头宁可自已病着，也不愿家丑外扬。

暗暗感叹后，王氏在床边坐下，细细询问病情。宝钗一一应答，言语得体，虽在病中，仍不失大家闺秀的风范。王氏越看越爱，心想这般稳重识大体的姑娘，才是理想的儿L媳人选。

闲聊片刻，王氏对薛姨妈道："让他们姐弟说说话，咱们外间坐坐。"

薛姨妈会意，与王氏一同出了内室。外间已备好茶点，二人坐下后，王氏低声道："宝丫头今年有十四了吧？可说了人家没有？"

薛姨妈摇头："还没呢。这孩子心气高，寻常人家看不上。"

王氏若有所思："也是，宝丫头品貌出众，又知书达理，是该好好挑挑。"她顿了顿，似不经意地道，"我们家宝玉倒与她年纪相仿"

薛姨妈眼睛一亮，随即又黯淡下来："宝玉不是与林姑娘"

王氏脸色微沉："府里老太太是有这个意思。但黛玉那孩子身子弱，性子又孤僻，如何当得起我们贾家的媳妇？"

薛姨妈不敢接话，只低头喝茶。王氏见状，转了话题："听说蟠儿L近来常在外头吃酒赌钱？"

提起儿L子，薛姨妈愁容满面："谁说不是呢。他父亲去得早，我又管束不住"

内室里，宝钗已经将枕边的金锁戴在了颈间，宝玉正盯着宝钗颈间露出的一抹金色发呆。宝钗察觉他的目光，下意识摸了摸脖子上的金锁。

宝玉好奇地问："宝姐姐，你这项圈上的金锁好生精致，我从前竟竟没见你戴过。"

宝钗微微一笑："是小时候一个和尚给的，说须得錾上字配着，方能压得住命里的煞气。"

宝玉来了兴致："上面錾的是什么字？给我瞧瞧可好？"

宝钗略一迟疑，还是解下金锁递给他。宝玉接过细看，只见正面錾着"不离不弃"四字，反面是"芳龄永继"。

"好个不离不弃，芳龄永继！"宝玉赞叹道，"比我的玉上的字还吉利。"

宝钗好奇："宝兄弟的玉上也有字？"

宝玉从衣领里掏出通灵宝玉："你瞧，正面是莫失莫忘，反面是仙寿恒昌。"

宝钗接过细看，惊讶道："倒像是一对儿L似的。"