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黛玉只得再从母亲处寻找突破口，带着晴雯进了房间。

贾敏正在床边打点衾被，她知道丈夫大概要宿在官署，已经将他的铺盖文镜匣子收拾出来了。

此时翻检出一张旧年的褓被，贾敏怔了怔，一时动弹不得，鼻尖一酸，眼泪混杂着胭脂，一滴滴滚落下来。

黛玉、晴雯对望一眼，心头也是微涩，那张褓被是她弟弟从前用过的。

想不到这么多年过去了，弟弟的襁褓还被母亲保留着，生死不离，带去茜香国，又带回了故国。

为了让母亲不再沉溺于过去的悲伤，黛玉跪伏在母亲膝边，故意玩笑说：“娘亲若是想弟弟了，赶紧和爹爹再生一个，弟弟不就回来了。”

贾敏“嗤”了一声，咬牙在女儿腮边拧了一下，“我年近半百，快要绝经了，肚子里哪还生得出阿物儿来。你撺掇我和你父亲同寝，也是白操了心。还不如给你爹找两个宜男的姬妾，或许还来得及。”说着又自叹了一回。

黛玉不想母亲伤怀，忙笑道：“据说武曌之母弘农杨氏，也是年近半百，才生下了女皇。娘亲在茜香国学了功夫，身子怎么都比杨氏健康，必然可以产育。”

“我还能不能生不知道，反正一代女皇，我这不已经生了！”

贾敏两手捧着女儿的脸，低头在她额上亲了一口，骄傲地扬起下颌。

有女万事足，别的就不能奢求了。

晴雯见她母女亲昵爱语，眼睛不知放哪里好，低头瞧了瞧那襁褓，顿觉针脚眼熟，不由道：“这褓被上的八宝绣纹，用色明朗柔和，针脚细密繁复，倒像是我针线师父的手笔，太太是从荣国府里带出来的么？”

贾敏摇头道：“那倒不是，玉儿她弟弟是在扬州生的，这褓被是接生婆家的媳妇子送的，我极爱这绣工，就留下来用了。”

她伸手在褓被上抚了抚，上面绣了精致的八宝图，轮、螺、伞、盖、花、瓶、鱼、长结，共八样，具是佛家吉庆祥瑞之物。

然而，她可怜的孩子，却没能得到佛菩萨的庇佑，年幼即夭，化作了一抔冷土。

眼见母亲神色黯然，又要垂泪，黛玉忙岔开话去，手托襁褓笑问晴雯：“都说你针线好，已入臻境，我看比你师父来，还是多有不及。也不知你针线师父是何方神圣？”

晴雯笑道：“我在赖嬷嬷家时，七八岁上下就开始拿针了。可巧针线师父也是姑苏人士，名叫慧娘。

说来她的故事也是一段传奇，慧娘原是书香宦门家的小姐，极擅刺绣，也精书画。

她的绣作从前只是闲来作耍之物，非市买之品。她擅长用黑绒绣出草字，勾踢转折，浓淡轻重，皆与笔草一样，非当世匠工可比，被誉为“慧绣”。

后来她及笄那年，父亲因得罪了上峰，被革职罢官，不久后病逝，因此家道中落。不得已慧娘一边为父守孝，一边开了个针线铺子养家。

因此世面上才有了一些她的绣作，凡世宦富贵之家，莫不争相求买，奈何传世真品颇少，后来多有人仿其针迹愚人射利，可恨至极。

江南有个富商，为了得到她的刺绣技艺，借此获利，还想纳她为妾，慧娘不肯。

那个奸商就造谣污蔑，说慧娘在孝期与他有私情，针线铺子的生意，因流言蜚语而一落千丈。

无奈之下，不肯屈服的慧娘，只得关了针线铺子，辗转流落到了京城。

一时撞上了赖嬷嬷的牛车，从此就寄身在赖家，教我们几个小丫头做针线。

慧娘教了我们三年针线，只我一人得她真传，后来她留下两三件绣作，突然离京，不知所踪了。

老太太屋里的两三件“慧绣”，就是那时候得的。后来听赖嬷嬷说，慧娘离开我们后不久便夭了，算来只有十八岁。

如今“慧绣”真品，竟不能再得一件的了。老太太手里的有两件已进了上，只剩一副璎珞，一共十六扇。老太太爱如珍宝，从不在客人面前陈设，只留在自己身边赏玩。

自打荣国府被皇上收回去了，那十六扇璎珞，大概也一并入了皇帝私库了吧。”

听了慧娘的故事，黛玉颇有感触，这就是自古以来，女子难以自立的典型例子了。

在没有完备的律法保护下，女子无法依靠技艺，自谋生路。要么依附男子，要么依附权贵，否则在“三从四德”的礼法框架下，根本难以生存。

茜香国因为女子众多，国情特殊，女子得以继承家产，掌握经济，就成了四海列国中的“奇葩”。

可数百年来的实践证明，女子并不需要从父、从夫、从子，也完全可以自力更生。

“若当年慧娘知道，这世上还有一个茜香国就好了。”黛玉喃喃道。

一语未了，只听得门前有一道熟悉热情的笑声。

“我来迟了，还未向夫人道喜了。”

黛玉与晴雯双双回头，就见一个怀抱婴儿满头珠翠的妇人，笑盈盈地走进来。

正是许久不见的凤姐。

“这位就是真夫人吧，我是公主府的司丞，名叫王熙凤，您只叫我凤丫头就是了。”

凤姐抱着公主生的小郡主，向真如密行礼，又说：“公主殿下这会子还不便起身，说是明儿再来拜会您。特意让我提前来告知您一声。”