疏勒城外,赤水河畔,王虎独自策马至断崖之上,望着远方。
他知道,这一战虽胜,但西域的未来,仍充满未知。
“真正的战争,才刚刚开始。”他喃喃自语,目光深沉如海。
漠北的风,卷起漫天黄沙,吹得战旗猎猎作响。王虎策马立于高岗之上,望着远方起伏的丘陵与连绵的山脉,眼中寒光闪烁。
“王爷,斥候回报,耶律察罕已率主力驻扎于狼牙山以北的黑水谷,兵力约一万五千,其中半数为漠北诸部联军。”周岩策马上前,低声禀报。
王虎微微颔首,目光落在前方的山谷。黑水谷地势险要,三面环山,只有一条狭窄的通道可供进出,若敌军据险而守,贸然强攻,恐损兵折将。
“张烈那边可有消息?”王虎问道。
周岩点头:“张将军已按计划绕行戈壁,预计三日后便可抵达敌军右翼,随时准备发动佯攻。”
王虎沉吟片刻,缓缓开口:“传令各部,明日辰时拔营,向黑水谷进发。郭知义留守西域边境,不得有误。”
周岩应声而去,王虎则策马缓缓下坡,回到主营帐中。
夜色降临,军营灯火通明,战鼓声声,士气高昂。
……
与此同时,黑水谷内,耶律察罕正与诸部首领议事。
“王虎果然来了。”耶律察罕端坐主位,脸上带着一丝冷笑,“他倒是沉不住气,这么快就进了漠北。”
一名漠北部族的首领皱眉道:“可我军虽据险而守,但王虎兵力不弱,若正面交锋,恐怕难以取胜。”
耶律察罕目光微沉:“正面交锋?我从未打算与他硬碰硬。王虎此人,善用奇兵,擅长突袭。若让他找到机会,我军必败无疑。”
他顿了顿,继续说道:“所以我已命拓跋烈率五千精锐埋伏于赤岭,待王虎大军深入,便切断其后路,断其粮草。届时,王虎若进退维谷,必乱阵脚。”
众人闻言,皆露出恍然之色。
一名年长的部族首领担忧道:“可若王虎察觉有诈,提前撤军,我们岂不是错失良机?”
耶律察罕冷笑道:“王虎不会撤军。他此次出兵,非但为剿灭我等,更是为了立威西域。若他退兵,不仅威信受损,还会被朝廷责问。他别无选择。”
众人纷纷点头,气氛逐渐凝重。
……
次日清晨,王虎大军浩浩荡荡向黑水谷进发。沿途山势险峻,风沙肆虐,行军极为艰难。
“王爷,前方便是赤岭。”周岩策马前来,低声禀报,“此处地势狭窄,极易设伏。”
王虎目光一凝,沉声道:“传令全军,放缓行军速度,派斥候先行探路。”
话音刚落,前方忽然传来一阵急促的马蹄声,一名斥候策马疾驰而来,脸色苍白:“王爷!前方有伏兵!”
王虎眉头一皱,立即下令:“全军戒备,弓弩手列阵,骑兵准备冲锋!”
话音未落,山岭两侧箭雨如蝗,密密麻麻射下,顿时有数十名士兵中箭倒地。
“果然是陷阱!”周岩怒喝,“王爷,我们该如何应对?”
王虎目光如电,迅速扫视四周地形,心中已有决断:“传令骑兵,分两路包抄,务必突破敌军防线。弓弩手掩护步兵,稳步推进。”
命令下达,骑兵如潮水般冲出,与伏兵激烈交战。王虎亲自策马冲锋,手中长枪挥舞,连斩数名敌将,士气大振。
激战半日,敌军终于抵挡不住,开始撤退。
“追!”王虎一声令下,骑兵紧追不舍。
然而,就在大军即将突破赤岭时,前方忽然传来急报:“王爷!敌军已切断我军后路,粮草被劫!”
王虎脸色骤变,立即下令:“派人联系郭知义,命他速派援军,并调集西域都护府的粮草补给。”
周岩皱眉道:“王爷,敌军此举,显然是想困死我军于此地。我们若不能迅速突破,恐怕会陷入绝境。”
王虎目光沉稳,缓缓开口:“既然耶律察罕想困死我军,那我们就先破他一军,杀他一个措手不及。”
他立即召集将领,重新部署战术:“传令张烈,命他立即发动佯攻,吸引敌军主力。我亲率精锐,直取黑水谷,擒杀耶律察罕。”
众将齐声应命,士气高涨。
……