白晚晚捧着茶杯,指尖轻叩杯沿:“不用太铺张,家常些就好。青蟹清蒸最能品出鲜味,再做个蒜蓉粉丝蒸扇贝、白灼基围虾,炖一锅鲍鱼海鲜汤。配两道爽口的时蔬,够咱们几人吃了。”她看向霍知行,笑着补充:“知行正是长身体的时候,再给他加一道香煎鳕鱼。”管家一一应下:“好嘞,小的这就去后厨吩咐,保证酉时前开席。另外,岛上新酿了些桃花酿,用院外的鲜桃发酵而成,清甜甘醇,度数不高,小姐要不要尝尝?”“嗯,拿一坛来。”白晚晚点头应道,管家又躬身退了出去。霍知行趴在窗边,望着院外纷飞的桃花瓣,忍不住道:“姐姐,这里比京里的宅子还舒服,连酒都是用桃花酿的,也太特别了!”白晚晚失笑:“难得来一次,自然要好好歇歇。你先回房放行李,歇片刻,晚些咱们去码头看看落日,再回来吃晚饭。”码头上热闹又好看,岸边停着一排排渔船,桅杆上的小旗被风吹得飘起来。白晚晚带着霍知行跳上一艘小快船,船刚开没多久,就见夕阳慢慢沉向海面,把海水染成了金红色,好看得让人挪不开眼。船上的伙计端来几碟当地有名的糕点,软糯香甜。霍知行咂着嘴感慨:“姐,你可太会选地方了!这儿比京城好看多了,这么多年你咋不早点带我来?”白晚晚瞪了他一眼:“你天天忙得脚不沾地,哪有空来?我休沐的时候,你不是在书院上课就是练骑射,咱俩压根碰不上。”霍知行挠挠头,点点头:“这倒也是,那回了京城,我还能来这儿不?”白晚晚笑道:“当然可以,咱们的船都加了新动力,跑起来快得很,从京城到这儿也就几天路程。以后想来了随时来,我还打算接爷爷奶奶、爹娘他们过来,常住一阵子。”霍知行忽然叹了口气:“不知道京城现在咋样了,前几天我收到以前玩伴的信,说京城里都把你传成怪物了。说你长得奇丑,嘴大得像要吃人,腰粗得像熊。还说你虽然把南境治得好,但因为太吓人,连对象都找不着。”白晚晚忍不住笑出了声:“真的假的?他们倒真敢编。”霍知行气得脸都红了,拍了下船板:“他们简直就是瞎了狗眼,我姐明明是天底下最好看的,他们就是嫉妒!自己没本事,就瞎编排别人,太气人了!”白晚晚端起茶杯轻抿一口,语气淡然:“他们编排我,反倒说明我有能耐。若我平庸无能,哪值得他们费心思嫉妒?”晚上他们吃了一顿海鲜宴,在岛上安歇了一夜,次日天刚亮,便再次登船赶路。回京城那日,艳阳高悬,万里无云。白晚晚身着一身簇新的官服,端坐在马车里,望着窗外熟悉又陌生的街景,眼底泛起一丝暖意。马车缓缓驶入霍将军府邸的街巷,最终稳稳停在府门前。车帘掀开,白晚晚刚踏出马车,就见府门口早已围满了人。白巧娘踮着脚在门口来回踱步,霍将军与霍夫人并肩站在台阶上,目光紧紧锁着马车方向。她刚落地,众人便涌了上来,霍夫人率先扑过来,一把将她搂进怀里,声音哽咽:“我的儿,可算把你盼回来了!”霍将军也走上前,皱着眉打量她,连连叹气:“这孩子,怎么瘦成这样?京里那些人还说你虎背熊腰,这哪有半分壮实的样子?回头定要好好给你补补!”白夫人、白银和一众亲友也围了上来,你一言我一语地问着近况,眼里满是疼惜。白晚晚笑着拍了拍霍夫人的背:“祖母,咱们先回府里说,外头晒。”“哟,这还有个大活人呢!”霍知行翻了个白眼,故作委屈道:“你们眼里就只有姐姐,我杵在这儿半天,愣是没人瞅我一眼。”霍老将军瞪了他一眼,语气不耐:“你回来就回来,跟你姐姐比什么?你姐姐在外头操劳这么多年,你能比?”他转向白晚晚,语气瞬间柔和:“晚晚,快进府,我们给你备了一桌子你爱吃的菜。”众人簇拥着白晚晚往里走,都还把她当成当年那个需要呵护的小丫头,嘘寒问暖不停。白宁笑得眼睛都眯成了一条缝,拍着胸脯道:“咱们家这丫头就是争气!圣上早就说了,南境知府的位置委屈她了,这次回京,定要给她往上升一升!”府外传来一阵清脆的马蹄声,紧接着便有管家高声通报:“宫里孙公公到咱们家门口了……”众人闻声纷纷往门口望去。只见孙全手捧明黄圣旨,满面堆笑地快步走了进来,身后跟着两名小太监。白晚晚立刻整了整官服衣襟,上前一步躬身行礼:“臣白晚晚,恭迎圣驾,接旨。”霍将军、霍夫人及一众家人也都齐齐躬身,不敢有半分怠慢。孙全停下脚步,展开圣旨,清了清嗓子宣读道:“奉天承运皇帝,诏曰:南境知府白晚晚,戍守南境八载,心系黎民,功绩卓着。任内修水利以御洪患,建书院以启民智,垦良田、兴工坊,使昔日贫瘠之地,变为富庶之乡,百姓安居乐业,感念圣恩。其忠勇担当,实干能为,朕甚为嘉许。今召其回京,特擢升为,官居从二品布政使。为我大齐社稷安康,再立新功。钦此!”宣读完圣旨,孙全将圣旨递到白晚晚手中,笑着拱手道:“恭喜白大人,贺喜白大人!陛下对您可是寄予厚望,往后在户部,还请大人多多提携。”白晚晚双手接过圣旨,起身谢恩:“臣谢主隆恩!臣定不负陛下所托,竭尽所能,为朝廷效力。”霍将军见此,捋着胡须连连点头,霍夫人更是喜得抹起了眼泪。白银脸上更是得意,就听到孙公公道:“皇上让您用完午膳,就进宫一趟,要不去宫里用午膳也是可以的。”:()真福宝挥手粮满仓,全家悔断肠